胰島素生產不足（相對于人體需要）或分泌缺陷，以及細胞無法適當和有效使用胰島素就會引起多糖癥和糖尿病。后一種病影響大多數肌肉細胞和脂肪組織，并會導致叫做胰島素抵抗的疾病。這是得2型糖尿病的主要原因。胰島素極端缺乏（通常僅次于影響胰腺β細胞產生胰島素的毀滅性過程）是1型糖尿病的主要機能紊亂。

糖尿病飲食即使是對健康者也有許多好處。 這種飲食首先強調每日蛋白質,纖維,維生素和礦物質等營養素的均衡攝入,因為它們對保持健康很重要。 在糖尿病人間隔幾個小時就吃一頓飯的情況下,就能避免血糖水準的大幅度起伏變化。 保持血糖水準平衡很重要,因為失去控制就會導致健康併發症,昏迷甚至死亡。