1982，科學家從老鼠腫瘤中分離出一種致癌基因並命名為neu基因。兩年後，德國科學家發現了和neu基因的人類同源基因，HER-2。 乳腺癌細胞中，根據是否表達HER2基因，可分為HER2陽性腫瘤細胞和HER2陰性腫瘤細胞。大約25%的乳腺癌細胞里，HER2基因的表達量極高，且表達量越高，患者的預后就越差。研究人員希望能夠通過藥物控制住HER2這個「幫凶」。