女性給指甲染色的習慣可以追溯到公元前三千年。當時的中國人用阿拉伯樹膠，雞蛋清，凝膠和蜂蠟制成天然漆，并用搗碎的花卉提供顏色。現在的指甲油已經不用這些成分，并且以硝化纖維為主要成分，這是一種可以與溶劑混合制漆的高度可燃化合物。如今的化妝品公司還添加不同的化合物增強顏色，干燥時間和粘附能力。