生態系統是動態的，會為了適應壓力而持續變化。這一過程也叫做生態演替。隨著時間過去，生態系統達到一個穩定或頂點狀態。然而，這種穩定不斷經受考驗。生命和非生命因素都會影響生態系統。都市化和經濟發展等人類活動會蠶食或摧毀生態系統。洪水或干旱等極端天氣條件也會挑戰生態系統的適應能力。