鎮靜劑的作用是什么？

鎮靜劑是能使人變得平靜的藥物或物質。很難準確定義這個詞匯，因為這些物質并不屬于同一類藥。有很多藥物和草藥具有鎮靜作用，并且通常將鎮靜描述為任何能使刺激反應變遲鈍的平靜狀態。醫學界給予鎮靜劑的定義是導致無意識狀態，安定焦慮或促進睡眠，因此涉及范圍非常廣泛。

鎮定水平通常取決于劑量大小。小劑量鎮靜劑具有抗焦慮作用；還有一些藥物專門用于促進睡眠；甚至某些高劑量鎮靜藥能使人進入無意識狀態。

從傳統意義上說，在鎮靜劑用于減輕焦慮時，通常是指叫做苯二氮（Benzodiazepines）的一類藥物。安定（Diazepam ），氯硝西泮（Clonazepam ），阿普唑侖（Alprazolam ），以及勞拉西泮（Lorazepam ）都屬于這種藥。它們能幫助患者放松，用于平抑輕微驚嚇，有些藥還能幫助促進睡眠。

巴比妥鹽類（Barbiturates）藥物現在已經較少使用，但也曾經被當做鎮靜劑使用。這些藥包括苯巴比妥（Phenobarbital）和速可眠（Secobarbital）。其中的一些藥還用于安眠或停止癲癇發作。其它鎮靜劑實際上更應該歸類為安眠藥，因為它們有誘導睡眠的作用，舒樂安定（Lunesta? ）和安比恩（Ambien?）是兩個典型實例。

有些鎮靜劑較容易獲得。例如，纈草就可以在保健品商店買到。當然，與所有藥物的鎮靜特性都取決于劑量大小一樣，酒精在適量飲用的情況下也有鎮靜作用。不過應知道，酒精和部分藥物會使一些人變得具有侵略或暴力傾向，尤其以孩子受相反影響最常見。此外，大麻也是一種被當做鎮靜劑使用的草藥。

有些具有鎮靜作用的藥物并不是想要的效果。例如，大多數精神抑制藥，盡管主要是為了應對極端興奮和妄想，也會導致鎮靜或睡眠。需要馬上安定的人，可以注射氟哌啶醇（Haldol?）或勞拉西泮（Ativan?）。 從長期看，需要每日服用抗精神病藥的人會對感覺到的鎮靜量不開心。阿片類，抗組胺藥，以及一些情緒穩定劑的額外鎮靜作用，實際上是副產物，因此并非是想要的好處。

在任何情況下使用鎮靜劑都應謹慎。劑量應保持在醫囑范圍內，并且患者還應知道劑量過高存在致命風險。無論是苯二氮，還是酒精飲料，都存在這一風險。此外，還應避免上癮。如果發現患者需要更大劑量的鎮靜劑才能獲得原來的效果，應咨詢醫生采取適當的應對措施。