什么是黃嘌呤？

黃嘌呤（Xanthines）是一組基于嘌呤堿衍生物的化合物。這些化合物是生物堿，并包括咖啡因和可可堿等溫和的興奮劑。黃嘌呤的其中一些有藥用價值，能治療哮喘和其它呼吸道疾病。黃嘌呤參與人體生理過程，并且是產生尿酸的中間體。有一種叫做黃嘌呤尿的遺傳性疾病會妨礙黃嘌呤代謝。

這些化合物的基本化學結構是嘌呤堿。這是一種由含氮，碳和氫分子的兩組稠合芳香環構成的分子。它們很常見，因為兩個堿基也是DNA和RNA的組成部分。這些是鳥嘌呤和腺嘌呤。還可以在地球大氣層以外發現黃嘌呤，這是基于墜落在澳大利亞隕石成分的分析得出的結論。

黃嘌呤有輕微刺激興奮的作用，并能幫助促進呼吸。因此它們在治療哮喘，肺氣腫和慢性支氣管炎等疾病方面有好處。黃嘌呤衍生物最常用于生產甲基等藥物。

這些化合物也用于刺激心跳和影響中樞神經系統，然而也有一些副作用與之相關。也正因為此，它們并不是治療哮喘的首選藥物。另一方面，新開發出來的人造合成黃嘌呤的副作用較小。為了盡量減少不良影響，患者應在服用黃嘌呤藥物的同時避免消費咖啡因和巧克力。

黃嘌呤也是嘌呤降解的重要中間體，并且能在大多數人體器官和液體中發現。尿酸是嘌呤分解的最終產物，并且正常情況下是通過尿液排出體外。在患有某些疾病的情況下，這種化合物會積聚在關節并導致痛風發作。

黃嘌呤代謝是由叫做黃嘌呤氧化酶的肝酶完成。這種酶涉及兩個不同反應，它傳輸次黃嘌呤，是分解腺嘌呤的中間體。它還把黃嘌呤逆轉變成尿酸。叫做嘌呤醇的抑制劑有時會通過防止尿酸積聚治療痛風。

有些人先天性患有黃嘌呤尿并缺乏產生黃嘌呤氧化酶的能力。他們的血液中會積聚高濃度黃嘌呤，并會導致尿酸積聚在肌肉和腎臟。腎臟因此會發展成黃嘌呤結石，并有最終引起腎衰竭的可能。這是一種不能治愈的罕見疾病。建議患者避免含太多嘌呤的食物并多喝水。