什么是過氧化氫酶？

過氧化氫酶（Catalase enzymes）是一種能把過氧化氫迅速轉變成水等生物安全物質的催化酶。過氧化氫對氧代謝的影響存在潛在的危險副作用，而氧代謝是從需氧菌，到植物和動物等大多數生物都具有的過程。和其它酶一樣，過氧化氫酶也是特殊的大蛋白質分子。這種酶有預防自由基形成的功能，已證實自由基這種活性分子在導致與癌癥有關的基因突變方面扮演一定角色。一些科學研究發現，過氧化氫酶數量減少可能是導致老年人頭發變白的原因。

過氧化氫酶的主要功能是迅速把過氧化氫分解成水和安全氧化合物。許多有機體的代謝過程會產生過氧化氫作為其它化學反應的副產品。如果它留在活組織內，就會導致廣泛的細胞受損。如果過氧化氫繼續積聚，還會很快危及生物體本身。也正是因為這一原因，過氧化氫酶是正常細胞的必要部分。可以在大多數活性細胞和幾乎所有需氧細胞中找到過氧化氫酶，

盡管產生過氧化氫看起來很危險，但氧代謝是地球生物最常見的新陳代謝過程之一。氧可以轉變成叫做超氧自由基的分子，能從許多生物蛋白剝奪重要的金屬原子，并轉變它們的功能。沒有過氧化氫酶代謝它，過氧化氫也可以轉變成導致DNA損壞的活性分子，并因為突變而增加癌癥風險。科學研究目前還沒有徹底弄清楚過氧化氫酶活性減少和腫瘤形成之間的關系，這是因為還有其它一些酶也參與代謝自由基和過氧化氫。

與其它酶一樣，過氧化氫酶是由許多特定氨基酸分子組成的蛋白質大分子。除了把過氧化氫轉變為水以外，過氧化氫酶還能使酚類等不同的毒性有機化學品氧化。這些酶在叫做過氧物酶體的隔間細胞內分享空間，過氧物酶體包含對脂質代謝和分解過氧化氫等有害氧化物很重要的酶。

伴隨衰老，人體內產生的過氧化氫酶數量會逐漸減少。一些針對過氧化氫代謝的科學研究結果指出它會干擾黑色素，這是給頭發和皮膚提供顏色的生物色素。研究人員認為頭發灰白是發生在過氧化氫逐漸積聚在組織中，并且沒有被系統充分清除的情況下。但令人疑惑的是，過氧化氫酶缺乏癥是一種罕見的遺傳性疾病，雖然不產生過氧化氫酶，但卻沒有疾病高發的跡象，這一點讓科學家懷疑哺乳動物在過氧化氫代謝中是否更依賴過氧化氫酶以外的其它酶。