什么是溶瘤病毒？

顧名思義，溶瘤病毒（Oncolytic Virus）是指能殺死癌細胞的病毒。溶瘤病毒理論是一個相對較新的腫瘤學研究領域，因為2011年有研究發現一些病毒對某些癌癥有影響。研究發現，基因工程病毒能感染腫瘤細胞，但不影響健康細胞。

病毒是微小的生物體，需要另一個生物體的細胞進行復制。實際上，病毒非常簡單：包含一或兩個核物質的鏈，以及一個保護性封套，以至于一些科學家并不把它們視為生物。應知道，病毒的簡單性是具有實際意義的，因為它用于保持完整或制造新病毒粒子所消耗的能量很少。但這也意味著病毒需要進入其他生物體的細胞，以利用它們的細胞機制進行繁殖。

為了做到這一點，病毒將相對較小的遺傳物質鏈上的 一部分空間用于基因產物，以幫助它們侵入細胞并劫持細胞機制。當病毒成功進入細胞并迫使其復制病毒時，新病毒粒子隨后通過打開的細胞進入環境。這個過程就叫做細胞溶解或溶瘤。

正常情況下，病毒攻擊的不是健康細胞，而是腫瘤細胞。隨著20世紀后期分子生物學和基因工程的出現，科學家找到了使病毒優先攻擊腫瘤細胞的方法。如果研究發現這種病毒能摧毀一些腫瘤細胞，就可以稱之為溶瘤病毒。

人體細胞一般都含有完整的基因，細胞讀取這些基因中的信息來產生必要的細胞產物。由于人體包含許多不同的細胞類型，從神經細胞到皮膚細胞，細胞必需的產物通常不同于其它細胞。即使最初的腫瘤細胞與相鄰細胞一樣，腫瘤細胞與周圍的健康細胞也有不同外形。這是因為腫瘤細胞的復制異常，所以需要比非分裂細胞更多的構建分子。

正是這種細胞形態上的差異，被科學家利用來調整病毒，使其專門針對癌細胞。例如，一種針對特定產品的缺乏正常基因的病毒，它需要復制，卻不能在不產生這種基因的細胞內復制產物。復制會導致細胞溶解，腫瘤也因此而縮小。

在癌癥治療方面有潛在應用前景的天然病毒包括單純皰疹病毒1型，腺病毒和呼腸病毒等類型。通常情況下，由于它們能自然感染人類，因此被科學家選為人類病原體，以測試殺死腫瘤細胞的能力。有時候，這些病毒還被設計用于移除對治療效果沒有幫助或對病人有害的基因。