什么是水楊酸甲酯？

水楊酸甲酯（Methyl salicylate）是一種有機酯或多種植物自然產生的油脂，帶有強烈的薄荷味并經常用于制藥，食品和化妝品添加劑。這種芳香油是作為植物防御機制的一部分分泌產生的，主要是為了抵御害蟲和病菌。它的工業用途包括食品調味，化妝品芳香添加劑，以及擦劑和軟膏等藥物配方的發紅劑等。盡管人類使用是安全的，但也有過量導致致命的歷史記載。

冬青油是水楊酸甲酯最常用的通用名稱，并且萃取自多種含這種油濃度較高的植物，包括冬綠樹等灌木和其它一些能產生水楊酸甲酯的植物。

這種油的其它植物來源包括鹿蹄草，樺木和繡線菊等。所有這些植物都能產生強烈的油味吸引以食草昆蟲為食的有益昆蟲。這些植物分泌產生的水楊酸甲酯還可以當做一種信息素警告某些病原體。

在過去，這種物質的商業生產涉及蒸餾山樺和冬綠樹等植物獲得油酯。但現代人造合成生產方法涉及水楊酸和甲醇的酯化過程。水楊酸甲酯還被當做一種添加劑和實驗室藥劑使用，因為它具有香氣，強烈的發紅劑或血管擴張特性。作為一種食用香料，水楊酸甲酯也被添加到牙膏，糖果，軟飲料中當做薄荷的替代品。此外，這種油的芳香氣味還被許多化妝品配方利用。

這種油還經常被當做實驗室藥劑清除采樣組織顏色。在樣品組織用酒精脫水后，水楊酸甲酯能幫助清除殘留的顏料痕跡。冬青油還被當做芥子氣等致命化學武器的刺激因子使用。此外，水楊酸甲酯也是一種寒冷氣候環境下化學運輸的抗凍劑。

然而，緩解肌肉和關節疼痛的擦劑和軟膏是水楊酸甲酯最知名的應用。這種油能導致局部血管擴張，因此會使施用部位的溫度上升并達到緩解肌肉疼痛的作用。雖然這些含冬青油的產品看起來很安全，但過量使用也有致命風險。純水楊酸甲酯有毒性，任何產品含這種油太多都有可能導致中毒，因此始終建議遵照產品說明書的指導方法使用。