什么是檳榔堿？

檳榔堿（Arecoline）是一種能在檳榔果或檳榔樹找到的化合物。人們一直用這種植物的果實加工提取檳榔堿，因為這種化合物有類似尼古丁的刺激興奮作用。由于這種物質還有其它藥用價值，許多制藥公司還進一步投資研究它的功效和醫學應用。

在亞洲許多地區，人們通過咀嚼檳榔果獲得檳榔堿。這種堅果往往還與其它刺激物混合在一起咀嚼。不同階層的人在想提神的時候會使用這些刺激物，有時還會添加糖和丁香等香料改善口味。中樞神經系統與這種化合物交互影響后會錯誤的將其視為一種神經傳遞素，并因此讓用戶感覺精力充沛和清醒。

在醫藥領域，檳榔堿被視為一種驅蟲劑，可以用它治療寄生蟲。這種化合物進入消化道后會殺死寄生蟲并讓患者將它們排出體外。尼古丁有類似特性，并且在某些地方也是治療人類或動物寄生蟲的偏方療法。

研究證實檳榔堿對治療某些類型的認知障礙有作用。患阿爾茨海默氏病和其它神經疾病的人服用這種化合物后能使認知能力明顯改善，這也是對刺激物的一種常見反應。醫學界還用這種化合物控制和治療神經退行性疾病，通過幫助患者保持認知功能使他們更清晰的思考和獨立活動。

盡管天然化合物不受專利法保護，但制藥公司可以開發出人造版本或使用特定的專利方法加工它。這些措施使開發出來的新藥價格非常昂貴，而且很多公司也不愿意投資沒有專利權的治療方法。擁有專利能讓公司得到研發藥物的投資補償。