什么是α-胡蘿卜素？

α-胡蘿卜素（Alpha-carotene）是類胡蘿卜素家族成員之一，并且是健康飲食中含量最豐富的類胡蘿卜素之一。人體能將α-和β-胡蘿卜素轉變成維持健康皮膚和骨頭，良好視力和強大免疫系統需要的維生素A。

由于身體將α-胡蘿卜素轉變成維生素A，因此把α-胡蘿卜素叫做維生素A的前體形式。不過，作為一種維生素A前體，α-胡蘿卜素的效力只有β-胡蘿卜素的一半，這是另一種大家熟知的類胡蘿卜素。但另一方面，作為一種抗氧化劑，α-胡蘿卜素的效力要比β-胡蘿卜素大。

抗氧化劑是阻止自由基分解或氧化細胞的酶。α-胡蘿卜素等強大的抗氧化劑能在自由基損害身體，并導致心臟病和癌癥等慢性疾病之前將它們消滅。此外，α-胡蘿卜素還通過刺激細胞間通信發揮預防癌癥的作用，這是一個確保細胞適當分裂需要的過程。

α-胡蘿卜素包含類黃酮，這是給許多橙色或紅色水果和蔬菜提供顏色和香味的抗氧化物質。胡蘿卜，甜薯，南瓜，西蘭花，甘藍，哈密瓜，菠菜，芒果，獼猴桃和南瓜等蔬菜及水果都是α-胡蘿卜素的最佳來源。

許多水果和蔬菜所含的類黃酮是在表皮內，因此應盡可能帶皮吃水果和蔬菜。另一方面，清蒸胡蘿卜和菠菜等食物還能提高人體對它們的吸收能力。