什么是一氧化氮?

一氧化氮（Nitric oxide）是一種人類和動物自身能夠自然產生的化合物。它是最簡單的化合物氣體，結構中只有氮（N）和氧（O），因此化學方程式是“NO”。可以在空氣，石化燃料和汽車尾氣排放物中找到這種無色氣體，因此能變成一種污染源。由于對這種氣體的研究推進了免疫學，神經科學和生理學等領域的發展，一氧化氮還在1992年被命名為“年度分子”。

英國神學家和牧師“Joseph Priestly”在1772年發現了一氧化氮。他把這種化合物叫做“氮空氣”，并歸類為有毒氣體。但直到1987年，研究人員才發現人體自然存在和產生這種氣體。

一氧化氮在人體中的重要功能之一是傳遞信息，或在細胞間輸送特定程序的信號。一氧化氮在身體特定部位需要時幫助調節和供應血流。例如，在裸露的胳膊需要血液保暖時，血管會給一氧化氮發送一個信號，然后將信息傳遞給肌肉。反過來，肌肉會放松，使血管膨脹并進入更多血液。此外，一氧化氮還幫助身體在安逸時降低血液流動水平。

健美者能通過服用一氧化氮保健品獲得好處，它能促進肌肉的血液供應并使之變的粗壯。但不幸的是，多余的一氧化氮會變成有害自由基，給身體健康帶來負面影響。研究證實一氧化氮能引起惡心，腹瀉和嚴重虛弱等副作用。嚴重時，還會導致心律失常或心跳不規則。

適量使用一氧化氮對高血壓患者有幫助，并且還有預防血栓的作用。研究證實巨噬細胞可以用這種化合物摧毀特定細菌和癌變細胞。此外，一氧化氮也用于治療勃起功能障礙。