山藥的功效與作用

煮熟的山藥綿軟絲滑，味道略甜。生山藥外觀紋理粗糙，盡管全年都可以吃到，但最佳收獲季節是10-12月。山藥大約有200多個不同品種，肉質顏色從白色到紫色。

防止心血管疾病

山藥是維生素B6的很好來源。維生素B6是身體分解同型半胱氨酸物質（它可以直接損害血管壁）所必須的。患心臟病的人，不管膽固醇水平低還是正常，都會發現體內存在高水平同型半胱氨酸。由于同型半胱氨酸水平高明顯與心臟病和中風發作增加有關，身體獲得充足的維生素B6供應變得尤為重要。已證明維生素B6攝入量高，能夠有效減少患心臟病的風險。

山藥是鉀的良好來源，這是一種有助于控制血壓的礦物質。平時吃水果和蔬菜少，并且經常消費大量含鈉鹽加工食品的人，更容易缺乏鉀。含鉀食品攝入量低，特別是鈉攝入量多的情況下，會導致高血壓。

在一項涉及預防高血壓食品的研究中，其中一組人用水果和蔬菜代替零食和糖果，此外，他們還吃低脂乳制品。這種飲食提供了更多鉀，鎂和鈣。另一組參加試驗的人吃的是普通美國食品，水果和蔬菜數量少，而脂肪類食物多。8周后，第一組人的平均血壓降低了5.5 （收縮壓），舒張壓降低了3.0以上。初步研究表明，山藥能抑制血管緊張素轉換酶，因此有助于增加腎血流量，降低血壓。

山藥治療更年期癥狀

市場上有很多野生山藥或其提取物營養補品，它們可以作為天然激素替代品幫助更年期女性緩解癥狀。這類產品有些是可以外部應用的乳液形式。盡管保健品公司沒有提倡吃天然山藥，但山藥的功效，以及它與女性更年期之間的關系引起了人們濃厚興趣。山藥含有叫做甾體皂甙的獨特物質。由于甾體皂甙和孕酮有相似之處，最初提出的研究課題是身體把甾體皂甙轉換成孕酮的能力，但研究結果是否定的。不過，甾體皂甙可以對動物荷爾蒙產生影響，并有降低骨質疏松癥風險的可能性。

野生山藥作為傳統中藥有悠久的歷史，它可以影響人體器官系統功能。盡管山藥有補腎的作用，但它也可以用于支持女性內分泌系統。例如，傳統上利用它滋補哺乳期女性。許多研究還發現，野生山藥能夠對更年期癥狀產生積極影響。