食品中的黃曲霉毒素

在食物長了某種霉菌或真菌時，會產生叫做霉菌毒素的微量毒素。大多數真菌產生的霉菌毒素無害，甚至還有幫助。例如，抗生素盤尼西林（也叫做青霉素）就來自真菌，并且是一種真菌毒素。

有些真菌（主要是黃曲霉）會產生叫做黃曲霉毒素的致命霉菌毒素。黃曲霉毒素的效力很大，甚至在攝入幾分鐘內就會致病。黃曲霉毒素會導致全身疾病，但最常見的是急性或慢性肝病和肝癌。

其它霉菌毒素還包括麥角胺，麥角和赭曲霉毒素等。麥角以造成壞疽而聞名，而赭曲霉毒素主要是一種肝毒。盡管這些霉菌毒素的任何一種都會導致問題，但黃曲霉毒素最常見于鳥的飲食中。

當然，鳥對黃曲霉毒素更敏感，并且會造成肝臟損傷。長期微量攝入會消弱肝功能。肝臟有許多功能，包括排毒，消化和免疫功能等。因此，黃曲霉毒素損害肝臟會直接引起肝病或誘發其它慢性疾病。

這種肝毒會隨著時間流逝而產生累積效應，并最終導致包括肝纖維化，肝硬化和脂肪肝在內的多種肝病。黃曲霉毒素也是一種致癌物，會導致各種癌癥。它們造成血液疾病，使小動脈因血栓而堵塞。這些血栓甚至還會造成壞疽或鳥的部分腳趾壞死。

在水果，蔬菜，谷物和堅果等植物長了霉菌時會產生黃曲霉毒素。這些毒素耐熱，因此難以通過烹飪或冷凍摧毀。一個常見錯誤概念是認為乙氧喹和維生素E等防腐劑能防止食物生長細菌和霉菌。事實并非如此，乙氧喹雖然是一種能抑制食物氧化降解的抗氧化劑，但不能抑制真菌或霉菌生長。

黃曲霉毒素主要在谷物和豆類食品中產生。花生是一種特別容易生成黃曲霉毒素的豆類。由于人類吃花生，因此會測量相關產品的黃曲霉菌素水平。然而，動物食品不需要檢測黃曲霉毒素。喂鳥的其它潛在含黃曲霉毒素食品還包括玉米，核桃，甚至牛奶等。

黃曲霉菌素最容易在存儲谷物和豆類食品時產生，因此谷物和豆類必須適當存放以防止出現這類問題。一些食品更容易包含黃曲霉毒素，因此許多人認為不適合給動物喂食這些食品，它們包括：

花生；
全谷物；
堅果，尤其是變味的陳堅果；
非人類等級的食品；
包含大量棉花籽油，魚粉和花生油的商業飲食。

給鳥，狗和貓吃的所有商業口糧都存在一些黃曲霉毒素，但幸運的是，動物身體能正常排除少量毒素。一些飲食包含大量黃曲霉毒素，長期喂食會給鳥和其它寵物造成健康問題。

許多商業口糧自稱天然和有機，雖然感覺有好處，但有機和天然產品的黃曲霉毒素數量并不會減少。這也是建議給鳥吃完整和新鮮食物，避免加工食品的原因所在。