豆蔻的功效與用途

豆蔻（Cardamom）是一種用豆蔻植物種子加工而成的香料，原產于印度和東南亞。這種植物屬于姜科家族，并被歸類為小豆蔻。很早以前，人類就用它生產辛辣香料。如今，斯里蘭卡，尼泊爾，印度，中美洲，泰國，危地馬拉和墨西哥等國家都種植豆蔻，主要用途包括藥用和食物香料。

小豆蔻樹可以長到3米高，有大葉子，以及帶藍色條紋和黃邊的白色花朵。這種果實是一種保護8-16顆褐色種子的小囊。豆蔻種子可以當做香料使用，而植物本身是一種多年生草藥。

作為香料，豆蔻通常以帶莢，種子或碾成粉末形式銷售。購買帶莢種子最好，因為香味保留的最好。在印度，野生豆蔻還是很好的草藥，由于包含檸檬烯和桉油酚，因此有一定治療功效。

這種香料的獨特香氣使之廣泛用于烘焙食品，尤其適合做甜面包，人們甚至還用其釀制咖啡和茶。在東南亞，它還用于烹飪菜肴和制作肉飯。

除了食物以外，豆蔻也用于亞洲傳統醫學，據說有促進消化，清潔牙齒，中和某些類型毒素等功效。

盡管如今主要用于食品和醫療，但這種草藥在歷史上曾經還有其它一些用途。例如，古埃及人咀嚼豆蔻清潔牙齒；希臘和羅馬人把它當做芳香劑等。

豆蔻是世界上價格最昂貴的香料之一。實際上，比它貴的香料只有藏紅花和香子蘭。也正因為此，豆蔻的假貨也非常盛行。因此在購買這類產品時應該保持謹慎。