表兒茶素-增強肌肉力量的自然方式

目前已識別出來的黃酮類物質已超過數千種，它們存在于水果和蔬菜，以及茶和紅酒等食品中。黃酮類化合物是植物必需的天然色素，它們是次級代謝產物，對保持植物健康很重要。動物和人類攝入類黃酮的數量很大，因為包含它的食物很多，并且含量豐富。大量研究證實，黃酮類化合物具有抗氧化功效，能幫助人類抵御癌癥和常見疾病。這些黃酮類物質還基于化學結構，被進一步歸類，并且也叫做多酚類化合物。

在這些黃酮類化合物中，有一種叫做兒茶素（Catechin）。與其它多酚類化合物相比，兒茶素的抗氧化功效更強大。由于表兒茶素（Epicatechin）是兒茶素2R，3R立體異構體，意味著表兒茶素也是一種強大的抗氧化劑。此外，表兒茶素還對人體健康有許多好處。

眾所周知，表兒茶素上等黃酮類化合物有抗氧化作用和清除自由基等功效。針對表兒茶素的研究發現，提高表兒茶素水平能加強血漿清除自由基，以及抑制脂質過氧化和破壞的能力。此外，富含這種類黃酮的巧克力還能促進內皮功能。一項針對可可中表兒茶素阻礙肌肉生長抑制素的研究發現，它還能加強肌肉力量。可可包含大量表兒茶素，而這種黃酮類物質對糖尿病患者改善病情有幫助，因為它能提高乙酰膽堿酯酶活性。此外，它還是適合運動員的理想保健品，因為有合成代謝和促進肌肉力量等作用。

其它研究還發現表兒茶素能促進心臟健康。例如，印度科學家發現，大量喝可可飲料的人中風和心臟衰竭風險較低。這可能與表兒茶素能通過調節氧化一氮放松肌肉，導致血管擴張有關。由于有這些積極影響，一些醫生甚至把表兒茶素當做一種維生素。目前，科學家還在研究：是否可以用表兒茶素抵御因衰老導致的肌肉力量和肌肉塊流失。

還有研究聲稱表兒茶素有潛在的抗癌作用。包括可可或巧克力豆在內的水果和蔬菜包含的表兒茶素最豐富，其中以可可的含量最高。黑巧克力也包含大量表兒茶素。如果一起吃可可和巧克力，甚至不需要表兒茶素保健品。

吃可可提取物或黑巧克力對促進血液循環和改善胰島素敏感度有好處。除此之外，葡萄皮，植物種子和茶（尤其是綠茶）也是表兒茶素的理想來源。除了表兒茶素以外，表兒茶素沒食子酸酯（Epicatechin Gallate）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（Epigallocatechin Gallate）也屬于黃酮類家族。

針對表兒茶素保健功效的研究還在繼續，相信還會有更令人驚喜的發現在等待我們。