維生素A及A原的吸收和轉運

維生素A在食物中多與脂肪酸結合而以酯的形式存在，即使游離的維生素A到達小腸后，在小腸粘膜細胞內也與脂肪酸相結合成酯而深入乳糜微粒中，通過淋巴轉運而攝入肝臟。維生素A酯在肝臟脂細胞內貯存，應機體的需要而向血中釋放，再隨血流到達各組織。血漿中的維生素A是經水解后的非酯化型，它與特異的轉運蛋白–視黃醇結合蛋白（RBP）結合而被轉運。后者又與結合有甲狀腺素的前清蛋白（PA）相結合，形成RBP-PA復合體，這種結合可以防止低分子量的RBP由腎臟濾過而排出。

存在于胡蘿卜、黃玉米等中的維生素A原–β胡蘿卜素，要轉變為維生素A，在人和動物主要是在小腸粘膜進行的。或者吸收后，在肝或其他組織中進行這種轉變。都是通過胡蘿卜素加氧酶的作用而實現的。維生素A原（β胡蘿卜素）較維生素A難于吸收，脂肪性食物對維生素A原的吸收極有幫助，而膽鹽則對脂肪性食物的吸收起決定性作用。

一分子的β胡蘿卜素可以被胡蘿卜素加氧酶從其碳氫鏈中間斷開而生成兩分子的維生素A。即0.6微克的純β胡蘿卜素相當于0.3微克的維生素A。盡管理論上是如此，但實際上由于胡蘿卜素品類繁多，吸收和轉運都不夠理想，據目前所知，與β胡蘿卜素化學結構相類似的胡蘿卜素大約有100種以上，它們多存在于多種蔬菜中，它們并不是都和β胡蘿卜素一樣，有的只能產生一分子的維生素A，有的則根本不能產生維生素A樣的活性產物。