甲酸是什么？

甲酸（Formic acid）是一種羧酸。盡管它在國際純粹與應用化學聯合會的化學命名法中的系統名稱是“methanoic acid”，但其歷史名稱仍然最常用。甲酸的化學分子式是HCOOH或HCO2H，其自然形式是有強烈氣味的無色液體。

這種酸自然產生于帶刺昆蟲的毒液中（尤其是螞蟻），因此甲酸有時也叫做蟻酸。有些螞蟻種類帶產卵器，已演變成釋放疼痛刺激性毒液的毒刺。其它種類能從毒液囊向侵略者噴射液體，已進化到產生甲酸。噴射能導致疼痛或燒灼感，并且會給人類留下傷痕。

文藝復興時期的博物學家就已發現蟻丘釋放酸性蒸汽，但直到17世紀才有研究解釋了導致這一現象的原因。1671年，英國自然學家約翰·雷在尋找這種酸的起源時，收集了大量死亡螞蟻，并蒸餾它們的身體產生一種液體。這種液體被證實是一種酸，雷因此用蟻酸命名。法國化學家約瑟夫·路易·蓋-呂薩克是最早人工合成甲酸的人。基于一氧化碳的現代合成形式是由另一位法國化學家馬塞蘭·貝特洛在1855年發明的。

在發明它的時候，甲酸的工業應用很有限。但從20世紀中期開始，它的應用變得越來越廣泛，并在現代農業和工業領域，以及皮革生產中扮演一個重要角色。在歐洲，農民將它用于牲畜飼料以保存營養價值，并且能殺死某些種類的細菌。養蜂人使用含這種化合物的產品殺死寄生于蜂巢的螨蟲。一些清潔產品也用甲酸生產，尤其是用于硬表面的清潔產品，如水垢清除劑和潔廁精等。

甲酸在工業或實驗室操作過程中存在危險。它具有腐蝕和易燃性，但大多數商業產品濃度燃燒的風險很小。它還會刺激眼睛和皮膚，因此工人需要戴保護眼鏡并減少皮膚接觸。吸入氣體會導致呼吸系統和視神經損傷。