甲基黃嘌呤的用途是什么？

甲基黃嘌呤（Methylxanthines）是一種從黃嘌呤自然形成或人造合成的分子化合物，主要用途是生產某些治療呼吸道疾病的藥物。它們還曾經是能提高心跳率和血液循環的興奮劑，以及有擴張血管和放松肌肉組織作用的松弛劑。咖啡因自然包含甲基黃嘌呤，這也是人們攝入含大量咖啡因食物或飲料感覺心跳加快的原因所在。

富含甲基黃嘌呤的咖啡豆

科學家和制藥廠往往在藥物中添加甲基黃嘌呤，以抵御慢性阻塞性肺病，并且在許多情況下能馬上緩解肺阻塞。此外，還可以在許多哮喘和支氣管吸入器中找到這種化合物。在這些應用中，這種化合物能幫助打開氣道，讓呼吸變得更容易。

分子基礎

歸類為甲基黃嘌呤的藥物實際上是黃嘌呤的衍生物，是可以在人體中發現，并且存在于大多數細胞中的天然高蛋白部分。黃嘌呤通過叫做甲基化的過程轉變，涉及添加甲基原子團形成生物堿。

在咖啡漿果和茶葉中，這一過程自然發生。在該過程中，包含咖啡因的葉子和果實將合成黃嘌呤作為自然成熟的一部分。所有這些都發生在細胞層面，通常只在植物將要成熟時。這也是未經過這一階段的幼咖啡果和茶葉不含咖啡因的原因所在。

除了自然形成以外，這種興奮劑還可以在實驗室中人造合成，通常用于制藥。

治療肺病

甲基黃嘌呤在制藥方面的最常見用途是當做一種慢性阻塞性肺病藥物的添加劑使用。慢性阻塞性肺病是一種會導致肺無法獲得氧氣的肺部疾病，往往與心臟不能充分泵壓血液有關。吸煙是原因之一，但某些疾病和環境因素也是誘因。甲基黃嘌呤能刺激血液循環并打開堵塞。它們的作用通常不是永久性，而且不能算作治愈，但能馬上緩解病情，因此是一種理想的短期治療方案。

這種化合物還對慢性阻塞性肺病，肺氣腫和慢性支氣管炎患者有幫助。這種分子有收縮支氣管，促進氣流，減輕炎癥和放松氣道等作用，這些好處都是通過刺激心臟增加血液循環實現的。

這種化合物也常見于許多哮喘藥物，原理基本一樣。它們影響喉嚨，肺，心臟，以及其它支氣管和肺部系統，有加速肺部反應和放松氣道等作用。

一種常見興奮劑

甲基化和非甲基化合成黃嘌呤都可以當做溫和興奮劑使用。除了咖啡因以外，這個組的其它化合物還包括茶堿，氨茶堿，副黃嘌呤和可可堿。這些化合物的分子結構略有差異，但核心和一些基本特性都相同。

這些作用也是呼吸道不適，感冒或過敏者喜歡通過喝茶，喝咖啡，或吸入茶葉蒸汽自我治療的原因所在，因為這些偏方都有放松呼吸道和促進呼吸等功效。盡管不是一種長期治療措施，但能暫時緩解輕微不適。

常見風險

小劑量并且暫時使用這種化合物通常沒有任何嚴重風險。甲基黃嘌呤有利尿作用，意味著容易導致脫水，因此服用者應多喝水。此外，長期過量使用甲基黃嘌呤會給心臟造成壓力。

胃食管返流疾病患者有可能因為甲基黃嘌呤和包含這種成分的食物（尤其是咖啡因含量高的咖啡或茶飲料）而經歷負面影響。作為一種能放松食管的化合物，它們會促進胃酸倒流反應。盡管少量不會造成反應，但大量攝入會導致惡心和胃灼熱。