甘草的藥用價值

甘草是一種豆科植物，源產于亞洲和歐洲一些地方。這種植物的根部有甜味，其名字也是由此而來。除了作為糖果甜味劑以外，甘草還有極高的藥用價值。古希臘人和羅馬人深知這種植物的治療用途。希帕克拉底的醫學文獻里曾經提到過這種草藥，此外，在中國古代也一直用這種植物根莖治療各種疾病。

甘草可以治療咳嗽、胃潰瘍、口腔潰瘍、回腸炎、漏腸綜合征、腸易激綜合征和克羅恩病等疾病。其主要成分是甘草酸，也是甘草有甜味的原因所在。市場上現在還有固體和液體甘草提取物形式。甘草的副作用通常是過量攝入引起，常見癥狀包括：

甘草包含的甘草酸可以引起稱作假性醛固酮增多癥的疾病，其特點是體內叫做醛甾酮的激素水平過高。正常情況下，這種激素有助于平衡體內鉀和鈉水平。這種激素水平過高會阻礙鈉的排泄，并導致鉀從尿液中排出，從而引起血壓升高和肌肉損傷。鉀流失可以導致心臟和肌肉運作異常，并容易引起保水和水腫。
根據歐盟2008年的報告，過度使用甘草可以導致血壓升高、肌肉無力、慢性疲勞、頭痛、腫脹和男性睪酮水平降低等問題。
孕婦過量使用甘草容易引起大出血，甚至早產。
還有報告聲稱長期使用甘草會引起體重異常增加等副作用。

血壓過高、肥胖、糖尿病、腎臟疾病、心臟病，或肝臟和月經存在問題的人應避免消費甘草。孕婦和哺乳期女性，以及存在性功能障礙的男性也應避免這種草藥。正在使用血管緊張素抑制劑和利尿劑藥物（如阿司匹林，地高辛，皮質類固醇，胰島素，口服避孕藥和瀉藥）的人也不適合使用甘草。

雖然適量消費含甘草提取物的糖果沒有害處，但吃太多也同樣可以產生副作用。因此，為了保證身體健康，最好在使用甘草制品及保健補品前咨詢醫生。