什么是細胞毒素？

細胞毒素是一種對細胞有毒性影響的物質。常見的細胞毒素實例包括化學藥劑和某些蛇毒等。細胞毒素一般只攻擊特定類型的細胞或器官，而不是整個身體。

受細胞毒素影響的細胞會以不同方式死亡。壞死就是其中一種方式。以這種形式死亡的細胞會失去膜壁完整性并衰竭。另一種細胞死亡方式是細胞凋亡。這種死亡在細胞毒素到達之前就預先在細胞內設定好程序。這通常是一種有益的特性，就好像嬰兒手指和腳趾細胞發育，經歷細胞凋亡使指頭分離。

在細胞毒素的細胞凋亡發生時，細胞預先設定的死亡程序被過早打開。一旦開始序列，就沒有辦法逆轉。遺傳過程需要幾分鐘或幾天時間，但細胞死亡不可避免。壞死通常伴隨細胞凋亡。

細胞毒素也可以通過限制細胞生長、分裂和繁殖能力殺死細胞群。雖然細胞毒素往往被視為有害物質，但它們也可以用于醫學，尤其是治療癌癥方面。如果用細胞毒素攻擊腫瘤里的癌細胞，它們遠比健康細胞死亡速度快，因為其繁殖速率更快。在適當時候施用適量細胞毒素能在盡可能降低危害的情況下治愈癌癥。這種癌癥治療方法也叫做化學療法，由于施用細胞毒素會造成健康細胞死亡，病人因此會出現脫發和免疫系統功能降低等癥狀。

某些疾病也會產生細胞毒素。例如，白喉和猩紅熱都會產生毒素，使病情進一步惡化。如果不治療，這種細胞毒素過程會發展到使病人無法康復。幽門螺旋桿菌就是一種常見的細胞毒素，能在胃和十二指腸里找到這些細菌。這種細菌分解胃里產生氨的尿素酶。這種氨對胃上皮細胞有毒性，并且會導致胃潰瘍和癌癥。