什么是益母草？

益母草（Motherwort）也叫做茺蔚，是一種原生于亞洲的植物，但如今在世界其他許多地方也可以看到它。幾個世紀以來，這種草藥一直作為血液稀釋劑，肌肉松弛劑使用，是一種調節月經周期，控制分娩和減少產后抑郁的方式。

在美國等國家，益母草是以營養保健品形式銷售，因此不受食品和藥物管理局在銷售和安全等方面的規范控制。基于實驗室的研究顯示出它有一定稀釋血液效果，但這未必是一件好事情。它與阿司匹林或華法林結合應用很有可能導致出血過多問題。此外，不咨詢醫生的情況下，心臟病患者不要使用益母草。

另一方面，人們也對使用益母草刺激或調節分娩存在擔憂。由于可以導致血液稀釋，因此有增加分娩和產后恢復期流血過多的風險。孕婦在分娩開始前絕對不要使用它。中醫通常還推薦益母草作為墮胎劑使用，因為它可以引起流產。

一些女性使用益母草調節月經周期，減少經前綜合癥癥狀，特別是對緩解痙攣特別有效。它有溫和的鎮靜和放松肌肉效果，因此這類使用是合理的。其他一些說法還認為這種草藥有緩解潮熱和其他更年期癥狀的功效。

歷史資料記載這種草藥還有其他一些用途，如治療失眠和抵御胃脹氣等。作為一種肌肉放松劑，前者看起來還有一定道理，但沒有證據證實它有減少脹氣的作用。

益母草有時還與毛蕊花等其他草藥結合應用治療咳嗽和感冒。由于有放松肌肉的特性，因此能夠緩解咳嗽，并對腫脹扁桃體提供溫和的抗炎功效。但在作為滋補品與其他草藥結合應用時要小心，因為所有成分都要評估相關禁忌和對特定疾病的影響。

盡管有很多警告，但一些助產士仍然喜歡用這種草藥。關于這方面的安全性存在不同觀點。大多數情況下，建議助產士僅在分娩期間或之后使用。此外，一些醫生可能會建議用這種草藥刺激乳汁分泌。