什么是生物堿？

生物堿（Alkaloids）是一種從植物萃取的有機化合物，通常是由氧，氫，碳和氮組成。有些生物堿有毒，但其他一部分則有一定的醫療用途。我們在日常生活中經常會遇到生物堿，如咖啡，阿司匹林和奎寧藥等物質都包含它。

植物中的生物堿相對比較罕見，其化學結構通常都包含一個氮分子。此外，還可能包含氧，碳和氫分子。盡管有毒性到藥物的不同效果，但所有生物堿都可以對人體產生生理影響。麥角生物堿等類型不但有毒，甚至還可以致命。例如，可卡因和咖啡因就是兩種基于植物，被認為有一定毒性的生物堿。

莨菪烷類生物堿自古以來就被當做毒藥使用。阿托品就屬于這種類型，是從顛茄屬植物萃取獲得。此外，還有許多生物堿也經常用于醫療目的。例如，阿托品在過去一直作為一種毒藥使用，而現在還經常用于刺激中樞神經系統和擴張瞳孔。另一方面，東莨菪堿是一種經常用于治療運動病的生物堿，而奎寧則具有抗瘧疾特性。

嗎啡具有麻醉作用。這類生物堿通常是從罌粟萃取獲得。嗎啡也是世界上最古老的藥物之一。據歷史記載，早在公元前3500年蘇美爾人（Sumeria ）就開始使用它。盡管容易上癮，但從19世紀30年代起嗎啡經常用于誘導睡眠，止痛劑等許多現代藥物成分也包含嗎啡。

長春新堿是一種上世紀50年代從長春花分離出來的生物堿，現在經常用于治療非霍奇金淋巴瘤及白血病。長春堿也是從同種植物分離出來的，也對霍奇金病有良好的治療效果。