什么是抗菌肽？

抗菌肽（Antimicrobial Peptide）也叫做宿主防御肽，是人體先天免疫系統的一個組成部分，負責保護身體免受感染。從結構上看，它是由氨基酸鏈組成的小分子。抗菌肽有很多類型，并存在于所有生物體中，有抵御細菌和病毒等微生物的作用。由于對抗生素產生抗體的微生物越來越多，抗菌肽應用被視為一種可行的治療替代形式。從理論上講，定制的肽能治療感染，增強免疫反應，并抵消微生物產生的毒素。

抗菌肽由基于蛋白質的氨基酸鏈組成，有6到100個單元長度。目前已識別出來的抗菌肽有八百多種，并根據總體形狀分為α螺旋，β片，擴展和環肽四個大類。富組蛋白（Histatins）是最常見的人體肽，可以在唾液，抵御素和螺殺菌素中找到，它們由人體免疫系統細胞產生。

大多數情況下，抗菌肽通過改變細胞膜攻擊微生物。在細胞膜上產生孔洞，讓營養素等重要物質流出細胞。盡管不容易理解具體細節，但可以將其視為用不同類型肽誘發的各種膜改變機制。

針對人造合成富組蛋白的研究證實它們能抵御白念珠菌等酵母菌。這意味著人造富組蛋白能用于治療影響HIV患者口腔的念珠菌病等酵母菌感染。此外，還有研究發現富組蛋白能有效治療某些燒傷或創傷皮膚上的細菌感染。

盡管可以生產數千種抗菌肽用于治療不同感染，但開發并經過試驗的產品并不多。其中一個原因是涉及抗菌肽的臨床試驗往往不如實驗室測試效果好。人造抗菌肽的另一個缺點是生產成本太高。不過，開發抗菌肽藥物的一個好處是它們對人體細胞無害，并且不像抗生素一樣會發展形成抗體。