孤獨會給大腦造成什么影響？

美國一項針對監獄對囚犯心理影響的研究發現，雖然單獨囚禁從表面上看是懲罰囚犯不良行為或保護其他犯人的有效方法。但從內在影響看，沒有正常刺激或與人交談的孤獨生活會給犯人帶來幻覺，暴力行為和自殺等負面心理效應。專家說，這一點對大腦仍然處于發育階段的年輕囚犯影響更大。

青春期是身體情感能量增加的階段，但處于這一時期的年輕人在判斷，以及情緒控制和抑制等行為方面的大腦發育還沒有成熟，因此很容易情緒失控和過度反應。在監獄中，如果將不到20歲的年輕人單獨監禁，實際上會阻止他們自控行為的正常發育。正是因為科學研究證實了這一危險性，美國總統奧巴馬才在最近頒布法令，禁止聯邦監獄單獨監禁不滿18歲的年輕囚犯。

單獨監禁這種做法只適合有能力對后果，風險和好處做出判斷的理性者。研究發現，在犯人被送進獨立牢房時，他們會經歷幻覺，妄想，空間感喪失，偏執，聲音敏感和注意力缺失等常見癥狀。他們會變得更加神經質和沖動，并且會以夸張的方式對待刺激。囚犯會進入一個行為失控和沖動的惡性循環，并且一旦進入循環，將很難走出。調查結果顯示，長時間孤獨的青少年自殘或自殺的風險最大。

盡管這些心理效應的一部分能在重新加入監禁人群后消退。但即使在離開監獄后，一些年輕人仍然發現這種心靈創傷會變成永久性的。

在人變得對刺激失去控制能力一段時間后，應對社交刺激也會變得困難。曾經喜歡群居的人會變得不合群，并且難以容忍噪音或人群。奧巴馬總統曾經引用了一個例子，一名16歲男孩因為盜竊一個背包被單獨監禁在紐約的瑞克島監獄幾個月時間。在幾個月后的延遲審判時，發現他無罪。從此后，他變得難以重新融入社會，并在22歲自殺身亡。

盡管奧巴馬的禁令目前僅限于聯邦政府監獄，但這一針對青少年單獨監禁的禁令最終也會影響到州和地方監獄。