什么是輻射中毒？

輻射中毒是一個歸類為急性放射綜合征（Acute Radiation Syndrome）的常用術語。這種疾病是由過度暴露于電離輻射導致，會給身體細胞造成永久性影響。大多數人每天接觸的輻射水平不會高到患急性放射綜合征的程度，但操作輻射材料或單次遭受高度輻射的人存在輻射中毒的風險。

早在十九世紀末，科學家在用輻射材料做試驗時就發現了輻射中毒。著名發明家和科學家尼古拉特斯拉，描述了自己的手在暴露于早期X射線技術后灼傷的情況。著名女科學家瑪麗居里奉獻一生研究輻射和其應用，她死于癌癥的原因也與長期接觸輻射有關。

盡管二十世紀四十年代就已經知道接觸輻射材料的危險，但直到1945年日本廣島和長崎的原子彈爆炸，世人才知道急性放射性綜合征的破壞性。一些專家估算，這次爆炸后的死亡人口中，接近20%是由輻射中毒導致。此后的研究還發現，接觸輻射還與癌癥和其它相關疾病發病率提高有關。

輻射中毒的典型癥狀是從嚴重惡心和嘔吐開始。如果接觸了單次大劑量輻射，這些癥狀會在幾小時內出現。發燒和疲勞通常伴隨其后，接下來還可能出現脫發，腹瀉，便血和尿血，頭暈和血壓下降等癥狀。嚴重暴露于輻射導致的死亡率接近一半。

生物化學工作者等長期接觸低劑量輻射的人，更容易因為慢性輻射病發展成其它疾病。此外，這些人患癌癥和腫瘤的風險也明顯較高。輻射病損害人體細胞，組織和器官，以及免疫系統，因此整個身體都存在進一步發病的可能性。

不幸的是，至今還沒有能治愈輻射病的療法。盡管政府正在測試的藥物能抵御這種影響，但現有治療措施只是簡單的舒緩病人疼痛，防止感染或額外出現問題。雖然有可能從輻射病康復，但存活的可能性取決于暴露水平和個人健康狀況。由于細胞受損，因此誰也不敢保證不會發展成與輻射相關的癌癥。