什么是碳水化合物？

碳水化合物是給人類和動物提供能量的糖和淀粉，以及構成許多植物結構的纖維素。如今，碳水化合物已經變得毀譽參半，因為現代食品的加工方式已經改變了我們消費它們的方式。有兩種主要的碳水化合物，分別為簡單（或單糖），和復雜（或多糖）。

來源于水果和乳制品的簡單碳水化合物很容易被人體消化，它們最常見于精制加工食品，如白糖，面條和白面包等。

復雜碳水化合物需要身體花費更長時間消化，常見于蔬菜（纖維素），全谷物面包和面條，糙米，以及豆類等。未經深加工的谷物（如糙米）保留了更多復雜碳水化合物。而深加工食品（如白大米）清除了很多谷物纖維和營養。吃一碗全谷物燕麥粥比吃一碗含糖麥片粥可以提供給身體維持更長時間的能量，這是因為身體加工和使用這些碳水化合物的方式不同。

肝臟將碳水化合物消化分解成簡單的糖（或葡萄糖），從而刺激產生胰腺中的胰島素。胰島素的作用是讓糖進入身體細胞并轉換成可以使用的能量。這兩種不同類型碳水化合物對胰島素產生的影響也不同，在消化簡單碳水化合物時，胰島素濃度會突然升高，碳水化合物作為能量消耗的更快。這也是為什么一些人吃糖提供能量后，會發現他們的能量水平不久會突然下降的原因所在。而復雜碳水化合物需要更長時間消化，因此可以使能量持續更長時間，并且人體胰島素反應也較小。

如果身體產生太多葡萄糖，將會以肝糖形式儲存在肝臟和肌肉細胞里，并在身體突然需要額外能量時使用。儲存在肝臟和肌肉細胞以外的任何多余肝糖都會以脂肪形式存儲。身體在短時間爆發練習時，會迅速使用這些肝臟和肌肉細胞存儲的肝糖。但長時間的練習（如長跑），身體將使用脂肪里的儲存提供額外的能量。

一些醫學研究所建議成年人每日飲食能量的40-65%應該來自碳水化合物，而世界衛生組織（WHO）的建議量是55-75%。并且WHO還建議，其中來自簡單碳水化合物的消費量不要超過10%。

身體需要一定數量的碳水化合物才能保持正常運作，數量不足可以導致疲勞，肌肉痙攣，腦力不足等問題。盡管碳水化合物是我們飲食中一個重要組成部分，但身體還可以單純依靠脂肪和蛋白質產生能量。但這種情況不要持續太長時間，否則會因為碳水化合物不足給身體造成負面影響。

很多低碳水化合物飲食計劃被吹噓為有益健康，但是極端情況下，對整體健康非常危險。要記住的是，“低碳水化合物”不是“沒有碳水化合物”。確保攝入正確和適當數量的碳水化合物才可以讓身體保持正常。