什么是海水淡化？

海水淡化是一個清除鹽和其它礦物質，使水適合飲用或灌溉的過程。鹵水是這一過程的副產品，可以用于加工成海鹽。在天然飲用水有限的地區，能通過淡化海水為社區生產淡水。此外，船舶和潛艇也用它產生新鮮淡水。

由于需要專用設備，淡化海水的成本比使用江河和湖泊的自然水資源高很多。也正是這一原因，海水淡化只適合不能或很難從天然資源獲取淡水的情況下。其中一個降低海水淡化成本的方法是與海水淡化廠一起建立發電站，然后用發電廠產生的熱副產品幫助淡化海水。

很多國家在使用淡化海水，美國，加拿大，以色列和沙特阿拉伯就是其中一些實例。盡管海水淡化比使用天然地下水費用高，但一些研究認為它比使用大型水回收項目成本低。

海水淡化的方法有很多。其中最知名的淡化方法是閃蒸多級脫鹽。該過程使用一系列換熱器蒸發水汽。換熱器能讓熱有效的從一個介質轉移到另一個。在水凝膠后，鹽和其它礦物質就會留下。

淡化海水的另一個方法是反滲透。這一過程使用膜過濾器清除水中的礦物質。水被高壓通過膜，但鹽和其它礦物質不能通過。該過程還用于凈化水。

海水淡化會帶來一些環境問題。從海中取水很難做到不傷害海洋生物。海泉能解決這一問題，但會限制水的產量并需要更多能源。

另一個令人擔心的環保問題是生產過程中形成的副產物。鹵水的鹽濃度高于自然海水。如果將它們傾倒進海洋，會給魚類帶來傷害。這一問題可以通過與其它工廠的副產物混合，或倒在能稀釋掉鹽的地方加以解決。