什么是染料木素？

染料木素（Genistein）也叫做染料木黃酮，是一種可以在大豆和紅三葉草等其他植物中發現的多酚類化合物。它是類黃酮（也叫做異黃酮）的一種類型。染料木素經常與叫做黃豆苷原的異黃酮一起發現，它們都被稱為大豆異黃酮。這些化合物對人體健康的好處已經得到廣泛研究，在預防癌癥和其他疾病方面有顯著影響。

這兩種化合物分子能夠綁定動物和人類雌激素受體，也正是這一原因，它們還被稱為植物雌激素。受體在被特定化合物綁定后會刺激細胞活性。染料木素綁定雌激素受體并刺激它們的活性。但它們不像人體雌激素一樣有效，只是部分阻斷雌激素影響。這一特性可以解釋染料木素能夠預防前列腺癌和乳腺癌等癌癥的原因所在。

亞洲人的大豆消費量比西方人高大約20多倍。豆奶，豆腐和豆粉等豆制品及大豆本身都可以消費。研究發現日本人的前列腺癌發病率明顯比美國人低。此外，患乳腺癌的亞洲女性也比西方人少。這種差異被認為與飲食中的大豆有關。

在實驗室環境下，染料木素可以減緩癌細胞生長速度。除了作為一種植物雌激素以外，它還具有許多生物特性。這種異黃酮還具有抵御骨質流失，和防止女性雌激素減少的作用。雌激素療法經常用于更年期女性減輕癥狀。但最近的研究發現，它也存在一定危險副作用。

染料木素是一種強大的抗氧化劑。它保護脫氧核糖核酸（DNA），防止氧化損害和異變。它們還有助于預防膽固醇氧化引起的心臟病發展。

將這種化合物作為營養補充劑使用也會帶來一定負面影響，如導致腸胃不適等。一些研究還認為它有消弱免疫系統的可能。但黃豆苷原沒有這些副作用。因此建議吃更多大豆獲得大豆異黃酮，而不是采用染料木素營養補充劑。