什么是葉酸？

葉酸是一種很多食物包含的維生素B9天然來源，如綠葉蔬菜，豌豆和干豆類。當葉酸作為食物添加劑使用時，通常用于面包，谷物，早餐麥片等，營養補充劑形式通常叫做維生素B或高活性葉酸。它是一種重要的維生素，對孕婦，哺乳女性尤其重要。

新細胞生產和快速分裂需要葉酸幫助。它還有助于DNA和RNA。葉酸幫助預防某些形式的貧血癥和癌癥。希望懷孕的女性或孕婦補充葉酸特別有益，已知它可以有效減少叫做神經管缺陷的新生兒先天畸型。想懷孕的女性應該在嘗試受孕前幾個月就開始服用葉酸營養補充劑，一直持續到懷孕和哺乳期。

在很多維生素攝入量以毫克計算的情況下，葉酸的攝入是以微克計算。建議的成年人日攝入量是400微克，孕婦和哺乳女性是500微克，可能需

要在飲食以外通過補充葉酸營養品才可以達到這個建議量。但要記住的是，盡管葉酸對人體有很多益處，但過量攝入也會掩蓋維生素B12缺乏的癥狀，很容易造成貧血。

葉酸太多的同時還存在維生素B12缺乏的危險是，葉酸傾向于減少與B12攝入不足有關的大多數癥狀。不幸的是，它還會繼續破壞神經系統。

如果這種缺乏癥沒有得到及時診斷和治療，就可能造成永久性神經損傷。超過50歲的人特別應該注意，最好是混合B12一起補充葉酸，以避免維生素B12不足。

一些特定人群特別應該注意葉酸水平。特定的藥物會干擾葉酸吸收，這包括甲氨蝶呤，抗驚厥藥地侖丁，利尿藥氨苯喋啶等。酗酒，食物吸收不良，腸道疾病，腎病和肝病等特定條件等可能意味著葉酸還沒有被適當吸收就排泄出體外。

葉酸缺乏癥有時可以通過生長發育緩慢（孩子），食欲不振，體重降低，頭痛和腹瀉等癥狀顯示出來。這些癥狀有時候不明顯或完全看不出來。因此，有必要按照國家衛生機構建議在飲食中包含足夠葉酸數量。

除了防止出生缺陷以外，葉酸還對身體有其他一些好處。它降低體內的同型半胱氨酸水平，這種化學物質升高時很容易引起中風和心臟疾病。

醫學研究還發現葉酸水平過低可能還會導致某些特定癌癥，如乳腺癌，結腸癌和胰腺癌等。還可以幫助解決甲氨蝶呤對細胞的破壞問題，可以采用高劑量殺死癌細胞，用低劑量治療自身免疫性疾病。