什么是保健食品？

保健食品是一個用于描述營養和藥品相結合產品的詞匯。它還經常用于描述許多萃取自植物并給人體提供必需脂肪酸，蛋白質或其他營養素的膳食營養品。當然有這類好處的食品還可能被稱為營養制品或功能性食品。

一些強化食品是保健食品或功能性食品的實例。如強化維生素D或酶的牛奶也可以被稱為功能食品。強化維生素C或鈣的橙汁是另一種類型的功能性食品。一般來說，標注為保健食品的是膳食營養品。因此感覺包含保健食品的強化橙汁和牛奶也是功能性食品。

通常認為保健食品是天然的，因為是基于食物材料制成，并且不會進行化學再加工。一些女性可能使用過野生山藥或大豆中發現的植物雌激素。這種情況實際上使用的也是保健食品。但如果使用的不是來自食物或植物材料制成的化學合成雌激素，就不能說是保健食品。

進一步區分還可以用取自植物成分制成的藥用化妝品舉例。例如，用野生山藥提取雌激素制成的護膚液就可以被歸類為藥用化妝品。

一些保健食品不僅有名而且確實有許多好處。葉酸就是一個例子。懷孕初期就開始補充葉酸有助于降低孩子神經管缺陷的風險。其他保健食品則往往以抗氧化特性而聞名，如抗真菌，防腐，延緩衰老等。其他一些人則使用它們降低膽固醇，減少心臟病風險，如包含Omega-3脂肪酸的魚油和亞麻籽營養品等。

許多維生素是萃取自植物，因此也屬于保健食品。比較知名的這類草藥滋補品包括黑升麻，酪氨酸和白藜蘆醇等。

我們必須清楚的是，一些自稱為營養滋補品的保健食品沒有科學依據支持。因此在選購時應該引起注意，不要只聽制造商的一面之詞。此外，保健食品需要當做藥品對待。它們有與處方藥發生交互影響的潛在可能。總之，在使用任何保健食品前首先咨詢醫生始終是明智的做法。