什么是鎳冶煉？

鎳冶煉是一個去除鎳礦石雜質，只留下鎳金屬的加工過程。盡管這種礦石源自不同地方，但只分為兩類：即熱帶氣候的含鎳紅土或巖石，以及采自地下的硫化礦石。取決于礦石類型和冶煉廠的偏好，礦石必須經過多個加工處理過程才能變成鎳。一些鎳冶煉過程會產生礦渣，但有些則更清潔。

鎳冶煉的第一步是獲得礦石。在熱帶氣候環境下能找到紅壤礦石，那里的鎳沉積在風化的礦石表面之下。這種礦石含水量很高，并且還包含鐵等其它金屬。硫化礦石采自地下，含水量低，在同一礦石中可能包含許多不同的金屬。無論選擇哪種礦石，冶煉廠都能提取鎳。

接下來是用電爐加熱鎳礦石并使其熔化。鎳的熔點是1453攝氏度，因此必須使用強大的電爐。大多數情況下，鎳冶煉發生在閃光熔煉中，讓電和氧迅速混合達到所需的高溫。鎳礦石必須熔化變成一種液態物質，通常由大約45%的鎳和55%的礦渣或其它金屬構成。礦渣會被清除，因為它不能進一步精煉，但可以賣給其它行業。

鎳冶煉的下一個工序是精煉液態物質，通常用兩個過程的其中一個完成。在流化床焙燒時，在液狀物中添加硫化物一起烘烤，最終只留下鎳金屬。另一個過程是氯化氫還原，將液態物質的溫度保持在950攝氏度，直到熱反應并將液體物質轉變成鎳。

在鎳冶煉完成后，鎳冷卻并用于不同過程。鎳經常被當作鋼鐵和其它金屬的合金化劑使用，因為它耐腐蝕并且具有較高的拋光特性。它還被賣給其它行業，用于生產各種各樣的產品，如氫化植物油，電池和磁鐵等。