什么是肌肉生長抑制素？

肌肉抑制素是一種限制組織肌肉生長的蛋白質。肌肉生長抑制素等類型蛋白質向細胞間叫做生長因子的分子發出信號。肌肉抑制素的前身叫做生長和分化因子8。它由肌肉細胞構成，然后通過血流攜帶到其他肌肉細胞，粘附到它們細胞膜的特殊受體上。盡管還不清楚具體的機制，但肌肉抑制素有限制肌肉干細胞發育生長的能力。

1997年，遺傳學家“McPherron”和“Se-Jin Lee”在創造“強大的小鼠”時發現了肌肉生長抑制素。這種老鼠缺乏一種特定基因，因此不能產生肌肉抑制素，擁有比普通小鼠大兩倍還多的肌肉。一些研究人員評論說它們看起來像“施瓦辛格小鼠”。

已經在人類，小鼠和斑馬魚身上發現了與肌肉抑制素有關的基因。某些特定類型的牲畜還被選擇性制造出肌肉生長抑制素基因缺陷，以便于使之體形增大。

2001年，“Se-Jin Lee”已經可以讓小鼠長出大肌肉，但在完整的肌肉抑制素基因中插入突變會導致肌肉生長抑制素抑制物質的釋放。在2004年，一名德國男孩被發現他的肌肉生長抑制素基因有兩個突變副本，這意味著他的身體異乎尋常的巨大。研究人員已經開始尋找辦法讓更多種類的牲畜壓制肌肉抑制素的生產。但同時這也帶來了關于生物倫理學方面的問題。

血液中肌肉生長抑制素濃度低有助于年幼動物的生長。激素誘發減少肌肉抑制素的釋放。當動物進入成年期后，肌肉抑制素的生產會恢復完整。生長抑制素的發現還引起關于類似信使，以及它們與其他類型基因之間聯系的問題（如大腦組織）。肌肉生長抑制素控制，目前已經作為一種戰勝營養不良的方法。