航空公司的航班號是怎樣產生的？

盡管許多航班號看起來很隨意，但肯定是遵循一種方法制定的。雖然各個航空公司依據內部理論創造自己的航班號，但必須與其它航空公司協調一致，以避免給飛行控制塔造成混亂。例如，聯合航空公司和美國航空公司不能有兩個類似航班號在同一時間同時到達。航空公司受國際航空運輸協會（IATA）規管，因此這些名稱在實施前必須通過IATA核準。

許多航班號是按照飛行的總體方向安排的。向東或向北的飛機通常被安排雙數，向西或向南的航班號被安排為單數。返程航班往往被安排一個高于離開航班一位數的數字，能讓旅客更容易記住。例如，假設某航空公司有一架中午從紐約飛往洛杉磯的航班。由于是向西飛行，因此航班號定為511，而該公司從洛杉磯飛往紐約的返程航班號就是512。這兩個航班號都要經過IATA批準，否則就有可能在紐約機場的同一時間出現兩架512的飛機。

航空公司也根據分配參考值安排航班號。一個主要航空公司的選擇范圍可能會被限制在1-499之間；依附大公司的另一個較小運營商可能是500-749；而750-1000可能會分配給另一個航空公司，以此類推。通過代碼共享的做法，與主要航空公司一起的區域性小航空公司會協調數字以避免混亂，并指明航班是聯合工作。一些航空公司還根據飛機目的地或乘客類型指定航班號。例如，國內航班可能是兩位數，而國際航班是三位數。盡管每家航空公司的做法各有不同，但通常保持一致。特許航班可以有特定數字，能讓航空公司員工馬上識別出來。

然而，分配航班號并不是一成不變。航空公司被允許在一定范圍內，使用有意義或異想天開的數字指定飛機。例如，飛往三藩市的航班可能會使用49或1849這個數字，以表示對1849年淘金熱的敬意。一架飛往費城的航班可能選擇1776或76作為航班號，以反映這個城市在美國建國過程中所扮演角色的歷史。一些飛往拉斯維加斯和內華達州的航班還使用7s和11s等數字代表好運。只要不違法國際航空運輸協會的航班號規則，可以根據各自情況選擇數字。如果這些數字引起爭議，還能更改。例如，美國的11航班，就因為2001年的9月11號世貿大樓被撞毀，把航班號更改為25。