什么是蛋白質降解？

細胞因為不同原因分解蛋白質，從使用后阻止活性到協助細胞信號等。這一過程也叫做蛋白質降解或水解，并且是在在細胞內不斷發生。蛋白質必須保持在特定水平才能確保細胞功能適當，因此細胞有不同方式消化這些分子。

不同蛋白質的分解率也不同。結構蛋白和酶傾向于比調整蛋白質持續更長時間，并有2-3天的半衰期。蛋白質降解需要三磷酸腺苷形式的能量。三磷酸腺苷被特定的細胞酶消耗，它們也叫做蛋白酶，主要工作是把蛋白質消化成它們的氨基酸組件。由于需要溶解能量，這一過程的發生不是隨機的。

對于在降解前只存在5-120分鐘的調節性蛋白質，小蛋白質泛素扮演一定角色。長期蛋白質可能會被附加上泛素以標記摧毀它們。這提醒較大的蛋白酶復合物（蛋白酶體）有一個蛋白質需要分解。蛋白質被送進蛋白酶體內消化，這是一個存在于細胞核及細胞體內的結構。

促進蛋白質降解和包含蛋白酶體的蛋白酶不以活性形式產生。它們是由較大的前蛋白產生。激活這些蛋白質通常需要去除抑制蛋白質，或裂解蛋白質的特定部位。

一些酶有蛋白質降解能力。每一個裂解碳-氮肽鍵存在于氨基酸之間。絲氨酸蛋白酶有胰蛋白酶和彈性蛋白酶等酶，使用絲氨酸的殘基攻擊肽鍵。其它蛋白酶使用鋅，天冬氨酸殘基或其它分子促進肽鍵分解。

叫做溶酶體的結構也可以非特異性的方式降解蛋白質。它們存在于細胞壁內的密封隔層里，有能力開采蛋白質并迅速消化它們。確切的消化率取決于特定條件。例如，缺乏營養就會加快消化率。