《死魂靈》第一章，暗藏玄機的開局

《死魂靈》是果戈里虛構的故事，諷刺的是黑暗荒唐的俄國農奴制。故事主角叫做乞乞科夫，是曾經風光一時的六等文官。他曾經當過某省的海關關長，撈得不少油水。后來，他的上司換了人。靠山沒了，乞乞科夫的官運也就走到頭了。他被人告發了，罪名是貪污受賄。本來有牢獄之災，但經過散盡錢財、上下打點，總算保住了自由身。不過，后果仍然很嚴重，他被趕出了衙門，終身不得錄用。

乞乞科夫是一個在官場上混慣了的人，擅長鉆營，而且懂得察言觀色，拍馬溜須。他得知皇上推出新的安撫農奴政策，可以給每個名額發放一筆低息貸款，就打起了購買死農奴名冊、套取貸款的算盤。乞乞科夫拿出自己拼死藏起的一小筆款子，帶著一名馬車夫和一名聽差，駕著私家雙輪馬車去了省城NN市。故事也就是從這里開始。

“省城NN市，一輛相當漂亮的帶彈簧座和折篷的輕便小馬車正駛入一家客棧的大門。”

第一章講述了乞乞科夫住進了一家普通客棧。他收拾停當，就開始四處拜訪NN市的名流顯要。上至省長，下至建筑工程師，幾乎把有權勢的政府官員走了個遍。他謙虛，風度翩翩，知識淵博，說話得體，給所有人留下了好印象。最重要的是他在省長等官員舉辦的晚會上認識了三位地主，這就為他到鄉下購買死農奴打下了基礎。

這一章里有許多修辭手法值得學習。首先是“象征”的用法。乞乞科夫乘坐馬車剛到達客棧的時候，路邊有兩個俄羅斯漢子議論他的馬車輪是否足夠堅固，認為這輛馬車只能跑到莫斯科，但到不了路途更遙遠的彼得堡。這是一個冗余修辭，象征乞乞科夫收買死農奴最終會以失敗告終。接下來，果戈里又安排一名穿著講究的年輕人與乞乞科夫的馬車打了個照面，他側臉看了看馬車里的人，按住被風吹起的帽子，繼續趕路了。這個人出現的跟突兀，而且從此消失了。實際上，果戈里在后面的章節中也多次描寫了這類不相關的人，給人神秘莫測的感覺。很顯然，《尤利西斯》模仿了這種手法，在葬禮上出現的穿膠布雨衣的年輕人就是。

在省長舉辦的晚會上，果戈里還把諸多穿燕尾服，走來走去的人比喻成在白糖上四處爬動的蒼蠅。而且后面有一段對蒼蠅的評論很經典，比喻俄國貴族的空虛無聊。

《死魂靈》的開局很精彩，情節安排很緊湊，以最簡潔的方式交代了時間、人物、地點和背景等要素。