營養不良是如何影響大腦的？

盡管必需維生素和營養素攝入不足對全身都有影響，但對大腦的影響最令人擔心：因為這一器官負責思考，情緒和驅動身體功能。從胚胎發育開始到衰老，人體功能都需要適當營養。總之，提供給大腦的營養不足會產生長期后果，而且童年事情營養不良還會在以后導致問題。

腦發育

母體營養對寶寶大腦發育很重要。在嬰兒持續成長過程中，大腦也在不斷變化。嬰兒天生就有的神經元或神經細胞對新環境做出反應和適應，使連接中心得到發育。這些數量巨大的神經連接也叫做突觸，會隨著孩子年齡增長而發育和變化。例如，嬰兒在兩個月大時會因為與視力相關的神經元活動，而開始注意周圍環境中的物體。然而，營養不良會延緩或限制這些復雜的腦活動。

學習障礙

營養不良還要可能造成學習障礙。例如，因母體營養不良而導致的出生體重低就會增加這些神經疾病的風險。尤其是缺乏礦物質鐵，更容易加大發展為學習障礙的風險。這些神經疾病影響大腦對特定情況的學習和反應。例如，大腦的結構差異會影響閱讀或理解數學概念的能力。一些有學習障礙的人會在認知功能或應對社會線索方面遇到麻煩。

精神發育遲滯

持續不斷或嚴重營養不良不僅限制大腦成長，還會造成精神發育遲滯。智力遲鈍者的認知水平和心理功能異常；這會影響他們學習和掌握日常工作的能力。沒有正常運動技能或發育緩慢的孩子會在某些功能發育方面遇到障礙。然而，不太嚴重的情況下，可以觀察到孩子上學時。

老年影響

童年時期營養不良有可能在以后導致認知問題。研究發現，在兒童時代經歷過營養不足的老年男人，在65歲以后患認知障礙的風險高30%左右；同樣年齡的老年女性腦功能減少的風險高35%左右。