腸道細菌與健康

人們曾經一直認為細菌是應避免的微生物。但事實證明，人體本身就有數萬億的細菌。它們幫助消化食物，并在身心健康方面扮演一個重要角色。最新研究還發現，腸道細菌與糖尿病、肥胖、抑郁和結腸癌等疾病存在潛在聯系。

什么是腸道細菌？

我們的腸道中生存著大約300-500種細菌，包含的基因接近200億。它們與病毒和真菌等其它小生物體一起構成所謂的微生物區或群。

與指紋一樣，每一個人的微生物群都是唯一的：體內細菌混合不同于其他人。它一部分由母親的微生物區決定（出生時接觸的環境），另一部分則取決于飲食和生活方式。

細菌遍布全身，但腸道中的細菌對健康幸福影響最大。它們貫穿整個消化系統，并且大多數生活在腸道和結腸中。這些細菌影響新陳代謝，情緒和免疫系統等各個方面。

腸道細菌與疾病

研究發現健康者的腸道細菌不同于患特定疾病的人。生病的人體內有些細菌數量太少或太多，甚至缺乏某些類型的細菌。有些細菌能預防疾病，還有一些會增加疾病風險。

目前，科學家正在嘗試找出以下疾病與腸道細菌之間的關系：

肥胖，2型糖尿病和心臟病：腸道細菌影響身體新陳代謝。它們決定你從食物獲取多少熱量和其它營養。腸道細菌過多能把纖維轉變為脂肪酸。這會造成脂肪沉積在肝臟，并因此而導致代謝綜合征：這是一種容易引起2型糖尿病，心臟病和肥胖的疾病。

包括克羅恩病和潰瘍性結腸炎在內的炎性腸病：這些疾病患者體內的某些抗炎腸道細菌水平低。盡管現在還不清楚具體聯系是什么，但推測是一些細菌能讓身體攻擊腸道，并為這些疾病打好基礎。

結腸癌：研究發現患這種病的人有不同腸道菌群，包括大量致病細菌，數量明顯比健康人多。

焦慮，抑郁和孤獨癥：腸道充滿溝通大腦的神經末梢。醫生把這種聯系叫做“腸腦軸。”研究證實腸道細菌與焦慮，抑郁和孤獨癥等中樞神經系統疾病存在聯系。

關節炎：醫學界認為患類風濕關節炎的人腸道內存在大量與炎癥有關的細菌。

我們能做些什么？如何獲得健康腸道細菌？

開始吃水果，蔬菜和全谷物等富含膳食纖維的營養飲食。西方飲食的脂肪和糖含量高，但纖維少，因此會殺死某些類型的腸道細菌，使微生物群種類減少。鍛煉能促進各種腸道細菌生長。而腸道菌群多樣化能促進健康，這反過來能減少患病風險。

不能單純依靠益生菌預防糖尿病或治療關節炎。專家說，還需要更多研究指出導致特定疾病的具體細菌類型。