維生素A的生理作用

維生素A是主要維生素之一。主要維生素是指維生素A和D，維生素B1，維生素B2，煙酸和抗壞血酸。動物如大鼠的飼料中缺乏天然油脂時，大鼠既可出現生長停止、眼睛出血、角化等癥狀，最后由于上皮組織代謝障礙而易于遭受感染。

維生素A是維持人類一切上皮組織正常機能所必需的物質，它參與組織間質中粘多糖的合成，后者對細胞起粘合和保護作用。它缺乏時，可出現上皮干燥、角化變性增殖。其中以眼、呼吸道、消化道、泌尿系及生殖系統等上皮細胞的變化為最明顯。由于上皮組織的不健全，機體抵抗微生物的能力降低，從而易于感染疾病。

由于眼結膜上層角化、淚腺上皮不健全，分泌減少甚至停止，于是易于產生干眼病，其癥狀為角膜或結膜干燥、發炎、嚴重時，可使角膜角化增厚，以至發炎軟化甚至形成潰瘍穿孔而失明。

維生素A缺乏時，還可以由于皮膚上皮組織代謝失調而使皮脂腺及汗腺角化，毛囊周圍角化發生毛囊角質丘疹而出現蟾皮病，還可由于皮膚過度干燥而出現干皮病。這一切癥狀的出現，都是由于皮膚上皮組織和粘膜上代謝障礙的繼發反應。如呼吸系、泌尿系等的粘膜上皮異常角化，均可使抵抗力下降而易于感染。維生素缺乏也可使幼兒生長發育不良，主要是骨骼生長不良及生長發育受阻，許多資料表明，這是由于維生素A能影響蛋白質等許多物質的合成所致。維生素A的缺乏還可引起輸卵管上皮組織的發育不良而障礙正常的排卵過程，最終影響生殖能力。

人類缺乏維生素A的嚴重癥狀是夜盲，這是由于視網膜感光不良所引起。視網膜中含有兩種感光器，一種是桿狀細胞，另一種是錐狀細胞，前者感受弱光而后者感受強光。桿狀細胞中的特殊色素是類胡蘿卜素的特殊蛋白質稱為視紫紅質，它如缺乏便可使人暗適應能力減低而視閾（在暗處的光感）縮小，故人們對視紫紅質的研究較多。

視紫紅質經光照射后分解為視黃醛和視蛋白，這個反應是可逆的，經過暗的再生作用，視黃醛和視蛋白又可結合成視紫紅質，但這時的視黃醛已不是原來的視黃醛，而是一種新視黃醛，因為視紫紅質的再合成有特異性，它必須由新視黃醛（3-順式視黃醛）加上視蛋白，才能再合成視紫紅質，而新視黃醛的合成又必須從血液中攝取3-順式維生素A。

在這種周而復始的循環中，維生素A就略有損失，必須加以補充，這時如維生素A供應不足，視紫紅質的再生便會受到障礙而使視紫紅質缺乏，于是出現暗適應能力低下，是為夜盲癥。這種病人從光亮處轉入暗處時的適應和調節能力都變得低下。