反式脂肪的危害是什么？

生產世界上最不健康食品的人都會非常了解反式脂肪。反式脂肪的首要危害就包括增加低密度脂蛋白（壞膽固醇）和同時降低高密度脂蛋白（好膽固醇）數量。這無疑會增加動脈形成斑塊，導致消化系統疾病的風險。還有一些人認為，反式脂肪還會減少人體對維生素和礦物質的吸收率。從健康角度看，反式脂肪經常被描述為是一種心臟病致病因子。

基于脂肪的食物通常可以分為三類：飽和，不飽和及反式脂肪。廣義的說，飽和脂肪可以在肉類和其他基于動物的食品中找到。飽和脂肪不是很健康，但身體可以容忍一定數量。不飽和脂肪通常存在于植物油和一些海鮮食物中。大多數不飽和脂肪被認為是健康的，因為它們不會在血流中聚集，并且可以減少飽和脂肪的低密度脂蛋白水平。最后一類就是反式脂肪，它在最近幾年引起了很大爭議。

反式脂肪有很多方面與飽和脂肪相似，包括對膽固醇水平的負面影響，造成血栓等危害等。但很多反式脂肪產品是基于提供健康不飽和脂肪植物油加工而成的。反式脂肪是植物油經過人造處理而成的穩定形式，并用來代替飽和脂肪加工食品，其典型代表是人造黃油。

反式脂肪是通過氫化作用加工而成的。普通的植物油放進一個包含反應金屬（如鈷）的罐子中。氫氣加入油中，直到所有成分變成固體。最終產品叫做部分氫化植物油，因為這些油在完全變成飽和之前就停止了加氫過程。此外，市場上還有一些全氫化植物油產品，它們更不健康。

20世紀初才開始出現反式脂肪的加工生產，同時也引起了激烈的辯論。人造黃油和酥油最初是以有益健康的形象被消費者接受，因為它代替了容易腐敗變質的脂肪。但長期使用人造黃油等反式脂肪產品的危害一直被食品工業忽略或淡化。從商業角度看，反式脂肪使食品加工變得更方便和廉價，并且可以增加保質期。

最近一些關于長期使用反式脂肪影響的研究迫使醫學團體站出來反對繼續使用部分氫化油和酥油。從2006年開始，美國等國家已要求食品生產商在營養標簽上提供反式脂肪，以及飽和及不飽和脂肪成分信息。