什么是肉（毒）堿？

肉毒堿（Carnitine）是一種由賴氨酸和蛋氨酸在體內產生的氨基酸。肉堿幫助身體把脂肪酸傳輸到細胞內的線粒體，以使這些酸轉變成能量。心臟中的肉毒堿濃度很高，因為心臟依靠脂肪作為燃料給全身泵壓血液。

許多研究證實肉毒堿保健品能幫助心臟病患者改善心臟功能。然而應知道，參與這些研究的志愿者是結合處方藥使用肉毒堿，而不是簡單的替換。研究人員認為，肉毒堿保健品對經歷過心肌梗死，心力衰竭，心絞痛和其它心臟供血不足有關疾病的人有好處。一些研究指出，肉堿還有助于降低甘油三酸酯和低密度脂蛋白（壞膽固醇）水平，并提高好膽固醇高密度脂蛋白的水平。

已證實肉毒堿能減輕老年癡呆癥，抑郁癥和慢性疲勞綜合征等疾病的癥狀。學者認為，肉堿還能通過促進細胞能量產生和整體腦功能，幫助治療這些疾病。例如，乙酰左旋肉毒堿（Acetyl-L-carnitine）是產生乙酰膽堿需要的一種肉毒堿形式，而乙酰膽堿是幫助大腦適當功能的神經傳遞素，對記憶力特別重要。

由于乙酰左旋肉毒堿（ALC）水平會隨衰老而下降，因此理論上認為服用這種保健品對延緩老年癡呆過程有好處，因為它能促進記憶和認知能力。ALC與磷脂酰絲氨酸保健品相結合效果更好。針對大鼠的研究還發現乙酰左旋肉毒堿能預防包括能量代謝和記憶力衰退在內的許多與衰老有關的癥狀。此外，研究過程中還發現，ALC保健品與α-硫辛酸結合的效果更好。目前，科學家還在研究這些保健品對人體的實際影響。

肉毒堿與加強運動員的耐力和競技能力有一定聯系，但還沒有最終的科學依據證實這一功效。但有研究發現，肉毒堿能使男性精子變得更有活力，因為附睪中的肉毒堿濃度很高，這里是人體生產和儲存精子的地方。在一項試驗中，參與者每天服用3克肉毒堿保健品，3-4個月后，發現精子活性明顯改善。因此，肉毒堿有可能成為治療男性不育的一種有效方法。

肉毒堿最早是在動物肉中發現的。肉類，家禽，魚和乳制品都是肉毒堿的豐富來源。水果，蔬菜和谷物的肉毒堿含量相對較低，因此素食者往往需要額外補充這種營養素。此外，早產兒如果吃豆奶配方，也存在較大的肉毒堿缺乏風險，有必要選擇強化肉毒堿的配方。

有些遺傳疾病會阻礙肉毒堿吸收。系統性肉堿缺乏癥和肌病肉堿缺乏癥是在嬰幼兒時期，癥狀表現為肌肉痛或虛弱，腎臟和心臟功能衰弱的遺傳性疾病。這些人只能靜脈注射肉毒堿。

其他人，如果想用肉毒堿保健品改善心血管健康，認知能力，以及抗衰老，有很多選擇。乙酰左旋肉毒堿是不用處方就能買到的營養保健品。它除了提供肉毒堿以外，還包含對產生神經傳遞素和乙酰膽堿很重要的乙酰基。肉毒堿也有不需要處方的保健品，標準劑量通常為每天500-2000毫克。

至今為止，還沒有過量攝入肉毒堿會導致中毒的報告，但有可能引起輕微惡心，腹部痙攣和腹瀉等不太嚴重的副作用。每天攝入的保健品超過3000毫克，有可能產生魚腥體味。有報告說乙酰左旋肉毒堿會使一些老年癡呆患者變得情緒激動，并且會增加一些癲癇病人的發作頻率和嚴重程度。