什么是真菌？

真菌是指真核（細胞有核心）有機物。常見的真菌包括蘑菇，酵母和霉菌。真菌是分解土壤中死亡有機物必需的。如果沒有它，生物垃圾就需要更長時間才能降解，使下一代有機物的再利用變的非常困難。盡管真菌看起來像植物，但它們實際上更接近動物。針對蘑菇的研究也叫做真菌學。

真菌的關鍵特征使之與其它帶殼質細胞壁的有機物區分開來。殼質這種耐用材料也構成了許多昆蟲的外殼。真菌傾向于長成叫做菌絲體的絲狀結構，并可以通過孢子實現性或無性再生。對于麻姑來說，孢子是帽頂下的可見黑塵。

人類在很早以前就開始利用真菌。例如，酵母被用于發酵饅頭和面包就是大家熟知的用法。很多蘑菇還被當做美味佳肴。有些真菌對生產酒精飲料的發酵過程至關重要。奶酪以其獨特味道和顏色而聞名，這也是使用真菌的結果。裸頭草堿蘑菇因為有致幻作用而被人們使用。此外，某些種類的蘑菇的毒性很大，甚至在攝入幾小時內就能致人死亡。

為了盡量減少殺蟲劑等化學農藥污染，一些農業科學家開發出能當做殺蟲劑使用的真菌，它們能產生生物堿毒素，可以廣泛用于各種害蟲。

在地球的任何地方都可以找到真菌，甚至包括南極洲的干燥峽谷，這里的夏天只存在極少的微生物種群。只要不是徹底冷凍或消毒，真菌能存在于地球的所有表面。唯一能限制真菌生長的方法是冷凍。