什么是益生元？

益生元是滋養腸胃有益細菌的不易消化碳水化合物。高水平食物成分允許友好細菌在腸道內滋生繁衍。益生元是自然產生的，并可以在許多食物（特別是高纖維）中發現它們。盡管被吹噓為對消化健康和治療腸道疾病有好處，但一些醫生對益生元的積極影響持懷疑態度。要清楚，益生元和益生菌是不同的東西，后者是幫助消化的細菌。

食品微生物學教授“Glenn Gibson”和生物化學家“Marcel Roberfroid”在1995年的國際營養學雜志上首先推出了益生元概念。這些科學家發現腸道中的益生元能促進特定細菌的生長并轉變成消化系統中的微生物組成部分。Gibson和Roberfriod的研究指出，增加益生元數量可以調節脂質新陳代謝，這是一個控制膽固醇水平的過程。

當這些物質進入身體后就會依附在消化道上。它們選擇性的滋養特定類型的微生物。通過益生元獲得營養的友好細菌反過來會幫助消化。選擇性益生元只針對有益細菌。

益生元通過消費的食物進入身體，它們不會在烹飪或消化過程中分解。高纖維食品包含的益生元特別多，這也是該種物質被稱為可發酵纖維的原因所在。可以在小麥，大麥和燕麥等全谷物食品中發現大量可發酵纖維。此外，包括洋薊，洋蔥，漿果和香蕉，蜂蜜和奶制品等水果和蔬菜在內的食品也含有大量益生元。

營養補充劑或食品添加劑是獲得益生元的另一種方法。對希望增加益生元攝入量的人來說，可以查看食品標簽看看生產商是否添加了這種成分。

支持者聲稱益生元在消化過程中扮演了重要角色。一些自然療法實踐者還推薦用益生元食品治療腹瀉，腸易激綜合征和結腸炎等疾病。一些人還建議專注于益生元食品幫助緩解克羅恩病。此外，支持者認為，它還可以促進健康者的消化和免疫能力，并增加鈣吸收。

不過，反對者認為益生元在飲食方面的影響還沒有經過徹底科學調查，并且至今沒有一個建議消費量標準。此外，沒有可靠的研究數據證實

這種物質對消化真的有幫助。