什么是玉米黃質？

玉米黃質（Cryptoxanthin）也叫做隱黃質，是類胡蘿卜素家族成員之一。類胡蘿卜素是給水果和蔬菜提供顏色和味道的一組類黃酮。已證實類胡蘿卜素是抗氧化劑，因此在體內有抵御自由基損害保護身體等作用。盡管α-胡蘿卜素，β-胡蘿卜素和番茄紅素等類胡蘿卜素已經是很深入的研究課題，但對玉米黃質潛在好處的探索才剛剛開始。與α和β胡蘿卜素一樣，玉米黃質也是一種能在體內被轉換成活性視黃醇（或維生素A）的強大抗氧化劑。維生素A對維護健康視力，再生和身體組織很重要。最新研究證實玉米黃質還在預防多種類型癌癥方面扮演一個重要角色。

癌癥流行病學研究和預防雜志上發表的一份報告說，飲食富含玉米黃質的人患肺癌的風險比其他人低30%。此外，飲食缺乏玉米黃質也容易讓人患其它癌癥。初步研究證實，患宮頸癌的女性，以及結腸癌病人體內的玉米黃質水平較低。理論上認為，玉米黃質能通過抵消自由基損害并刺激RB基因（防止細胞癌變的基因）抵御癌癥。

玉米黃質能預防與衰老有關的其它疾病，如心臟病，皮膚癌，前列腺癌和關節炎等。與其它類胡蘿卜素一樣，玉米黃質也對保持眼睛健康，預防老年性黃斑變性和白內障起著關鍵性作用。研究還指出，類胡蘿卜素還對預防包括獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS），哮喘，慢性酵母菌感染和不孕在內的其它嚴重疾病有幫助。

橙子，木瓜，桃子和橘子都包含大量玉米黃質。紅辣椒，香菜，玉米和西瓜也是不錯的食物來源。經常吸煙或喝酒，水果和蔬菜吃的少，或遵循低脂肪飲食的人應考慮類胡蘿卜素保健品。玉米黃質是一種脂溶性物質，需要與脂肪一起攝入才能被人體適當吸收。因此，胰腺酶缺乏癥，克羅恩病，口炎性腹瀉，囊性纖維化，胃部分或全部切除，膽膀胱疾病，以及肝臟疾病等降低人體吸收脂肪能力的疾病容易造成類胡蘿卜素缺乏。患這類疾病的人應考慮服用類胡蘿卜素保健品。

玉米黃質有藥片，膠囊和混合類胡蘿卜素保健品軟凝膠形式。與β-胡蘿卜素一起服用玉米黃質是一個好主意，因為β-胡蘿卜素能增加它的吸收。這些玉米黃質保健品很多是以具有促進視力健康，或改善睡眠質量等功效在市場上出售。

20世紀90年代的一項實驗發現吸煙者服用β-胡蘿卜素保健品的人患肺癌比例較高。也正是這一發現，健康機構警告說，除非為了治療維生素A缺乏癥，否則應謹慎大劑量服用類胡蘿卜素保健品。吸煙和肺病患者應避免類胡蘿卜素保健品。