什么是汞中毒？

汞中毒是一種由身體吸收汞導致的疾病。汞屬于重金屬，在室溫環境下是液體，并且很容易通過人體皮膚吸收。它是一種會嚴重損傷人類神經系統和大腦的神經毒素。

汞中毒曾常見于18世紀的制帽工人，因為汞化合物當時被廣泛用于生產毛氈。由于不知道皮膚吸收汞的風險，制帽者加工處理毛氈一段時間以后就會因為汞中毒而變瘋。雖然如今的汞中毒已經不像當年一樣普遍，但仍然值得注意。現在，吃被汞污染的魚是最常見的高汞來源。

生態系統中的汞幾乎不可能清除，并且魚的棲息地一旦被污染，那里的魚就會吸收它。大多數魚在生命周期內不足以承載大量汞，因此被人類消費并不會帶來危害。但鯊魚等長壽的食肉動物，不僅吸收環境中的汞，還接收被吃掉的魚攜帶的汞。因此，鯊魚和其它食肉魚類有可能給消費者帶來汞中毒的風險。

據說，老鯊魚包含的汞數量不足以傷害成年人，但對孩子或孕婦體內胎兒有導致汞中毒的風險。這也是不建議孕婦或打算懷孕女性吃特定魚類的原因所在，因為它們的汞含量超出正常濃度。

人體本身不具備處理和清除大腦和神經系統中汞的能力。因此，在汞中毒時，需要激進療法清除這些污染物。螯合療法是常用的治療手段，需要使用螯合劑綁定和清除這種重金屬。

美國最近一直在爭論的話題是，有些父母聲稱患孤獨癥的孩子與他們曾經注射過包含汞化合物的疾病疫苗有關。盡管疾病控制中心否認了這種聯系，但有證據顯示孩子1-2年的免疫接種后往往會出現短期孤獨癥癥狀，而這種情況在不注射疫苗的孩子中很罕見。醫藥公司已不再用含汞化合物做為防腐劑保存藥物，但在孩子注射前提出疑問還是有必要的。