什么是植物甾（固）醇？

植物甾醇是一種可以在水果，蔬菜和堅果中發現的自然植物化學物質。這類天然食物來源還包括種子，豆類，和谷物等。幾十年前，科學家就已經確信植物甾醇有阻止小腸吸收膽固醇的作用。由于身體通常可以排除沒有被吸收的膽固醇，因此認為這種植物化學物質可以給身體健康帶來好處。

膽固醇是一種類似脂肪的物質，盡管是必需的，但也會給身體健康形成危害。膽固醇構建人體細胞，還是激素的構建模塊。因此，消費一些膽固醇還是非常重要的。但過量攝入的情況下，就會與冠狀動脈疾病等問題產生聯系。

最近幾年，已經有多項針對這種植物化學物質幫助降低總膽固醇和低密度脂蛋白的研究。但問題是這些天然食物來源通常只含有少量植物固醇，因此通過飲食獲得它的好處并不容易。據估計，在西方飲食中如果不添加這些植物化學物質，人們每天只能攝入很少的幾百毫克。如此低的數量很難對膽固醇吸收產生影響。

因此，現在很多食物添加了植物甾醇。通常從天然植物提取這種植物化學物質經過加工處理后，在其他食品制作過程中添加進去。例如，歐盟的沙拉敷料，牛奶和大豆飲料生產商被允許在產品中添加植物固醇。并且標簽法還要求在營養成分里表明含有這種添加劑。

美國的黃油，面包和早餐谷物中可以發現這種添加劑。添加了植物甾醇的食品經常被宣傳為有助于減少冠心病的風險。但任何產品要滿足這個功能，必須是低飽和脂肪，低膽固醇，并且脂肪含量要少于特定的數量。

通常認為，人們在消費一克植物甾醇的情況下才會產生減少膽固醇的作用。這種好處可以一直增長到3克，但超出3克的消費量不會對減少膽固醇增加額外的益處。

每天消費2-3克植物甾醇超過一個月可以有效降低血液中的膽固醇水平。一些跡象表明，每天吃五份綠色，黃色和橙色富含這種植物營養素的水果和蔬菜就可以達到上述膽固醇降低的效果。

通常情況下，建議人們除了添加植物甾醇以外，還應該使用其他一些方法控制膽固醇水平。例如，建議減少飲食中的脂肪量等。在膽固醇已經升高的情況下，可能還需要他汀類或其他降低膽固醇藥物幫助。