什么是干細胞療法？

作為人體的最基本構建模塊，干細胞的特點是能根據需要變成不同類型的細胞。它們還具有自我增殖能力，能分裂產生更多干細胞。在幼年時期，干細胞能發展成不同細胞。它們還能像自身免疫修復系統一樣幫助修復其它細胞。正是因為具有這些功能，能治療許多疾病的干細胞療法越來越受到人們重視。

成體干細胞移植是最常見的一種干細胞療法。這種方法用于治療不同類型的血液癌癥和疾病，如白血病，淋巴瘤和多發性骨髓瘤等。這一過程涉及骨髓或外周血干細胞再造。

如果采用的是骨髓移植，會從匹配捐助者的骨頭中提取骨髓。接受者的骨髓單獨通過化療，或化療和放療相結合消除。然后把包括健康干細胞在內的捐助者骨髓移植進接收者體內。移植的干細胞會自我增殖，產生健康細胞替代異常細胞。外周血干細胞移植的原理相同，但捐助細胞不是從骨頭自身提取，而是源自血液循環中的干細胞。

另一種干細胞療法是臍帶血干細胞移植。這種方法與骨髓和外周血干細胞移植的原理相同。然而，獲取的血液是來自被丟棄的新生兒臍帶。采用這種移植方式的病人排斥干細胞的風險比骨髓或外周血干細胞移植低。這可能與這些細胞年輕，沒有成熟并發展成叫做宿主抗移植物病有關。

臍帶血中干細胞的多功能性使干細胞療法有很好的發展前景。許多針對干細胞治療不同疾病的研究還在進行中，其中包括神經系統和心臟疾病等。一些病人還把自己孩子的臍帶血存儲在特殊的干細胞銀行以備以后治療使用。