什么是乳酸菌？

乳酸菌這個術語專門用于描述幫助人類消化的細菌。這些細菌包括嗜酸乳桿菌，干酪乳桿菌和保加利亞乳桿菌等。

乳酸菌的好處有很多，有些在數千年前就被發現了。這類細菌自然存在于全身，并會通過某些方式進入食物，開始自然發酵循環。人類現在已經知道如何人工復制它們。

當乳酸菌被置于含糖量高的環境時，就會開始吃這些糖。它們把這些糖轉變成乳酸等不同的東西。這不僅改善口味，還可以降低食物或液體的pH值，給其它有害菌群造成不友好的環境，因此有助于防止食物腐敗變質。酸奶可能是用乳酸菌生產出來的最知名食品，吃這種食物時人們很容易觀察到它的酸味。酸菜，酸牛奶，紅茶菌和許多其它發酵食品都包含乳酸菌。

乳酸菌幫助保護身體抵御有害細菌，寄生物和其它有機物。在它分解時，會釋放過氧化氫等物質產生一種不利于有害菌群的毒性環境，并幫助將它們清出體外。此外，它在消化過程中也扮演重要角色，能產生一些促進消化的化學品。

許多替代療法都是基于乳酸菌的促進愈合健康特性。除了助消化以外，乳酸菌還有助于促進免疫系統。此外，它對緩解腹瀉等腸道疾病也有好處。

白色念珠菌等真菌感染也可以用乳酸菌加以控制，這是一種主要影響生殖系統的酵母菌感染。一些人建議用包含乳酸菌的酸奶外敷治療這種感染。此外，口服攝入酸奶或乳酸菌保健品也是建議的做法。

由于抗生素會在殺死有害細菌的同時摧毀乳酸菌等益生菌，因此許多人認為抗生素容易引起許多疾病的爆發，其中就包括酵母菌感染。因此建議在抗生素治療期間多吃含乳酸菌豐富的保健品或食品。