什么是β-谷甾醇？

β-谷甾醇（Beta-Sitosterol）是一種可以在植物，以及不同水果和堅果中找到的天然化合物。β-谷甾醇的化學構成與膽固醇很相似。這種物質有許多醫療好處，如臨床證實有降低壞膽固醇水平的作用等。其它好處還包括消炎，加強免疫系統，緩解良性前列腺增生癥狀，以及預防脫發等。

這種化合物有降壞膽固醇水平的能力是因為它的結構與膽固醇類似。在吃完一頓飯后，脂肪和膽固醇在腸道內會被包裝成復雜蛋白質，并因此能夠在體內循環。由于β-谷甾醇與膽固醇類似，因此也會被包裝進這些復雜蛋白質替代膽固醇，結果導致更多膽固醇被排除或減少被身體吸收

的數量。由于許多實驗都證實這種物質有降膽固醇作用，美國食品和藥物管理局已準許在廣告中把包含這種物質的食品或飲料列為預防心臟病食品。

膽固醇和β-谷甾醇等甾醇有不溶解于水的化學結構，并傾向于在正常室溫環境下變成蠟樣固體。在皮膚上施用β-谷甾醇能幫助緩解傷口或燒傷，因此許多藥膏都把這種化合物當做主要成分。這種軟膏還對慢性皮膚炎癥有幫助。此外，有些運動員還用這類軟膏的抗炎特性在劇烈運動后減輕腫脹。

β-谷甾醇也用于由雄性激素導致的男性健康問題有關的順勢療法，如良性前列腺增生和斑禿等。這種物質的積極影響能降低特定男性激素的循環水平。然而，激素水平降低的一個壞處是喪失性欲，甚至發展成勃起功能障礙，這也是大量使用這種物質的副作用之一。

過量使用β-谷甾醇的其它副作用還包括反胃或腹瀉。由于對荷爾蒙水平有影響，因此建議孕婦和哺乳女性避免這類保健品。此外，谷固醇血癥等罕見紊亂性疾病會使人積聚太多膽固醇，往往會導致心臟病早發。這些人應避免β-谷甾醇保健品，因為它會使癥狀更加惡化。