風力發電的經濟性與意義

風力發電的經濟現狀在不同國家和市場表現各有不同，但從全球共同的趨勢看，它是能源領域的最佳投資之一。與天然氣等傳統能源發電廠比較，風力發電是最有競爭力的替代能源。風力發電的經濟性也隨著技術進步和成本下降而不斷穩步提高。風力這種可持續能源變的如此重要，它注定要在未來變成最便宜的能源形式。

至2009年為止，全球范圍內的每千瓦小時風能發電平均成本下降到11-13美分。這相當于比20年前消減了80%的成本，因此已經能與天然氣發電的成本形成競爭。天然氣價格會隨著經濟情況波動，因此它的成本比幾十年前高出數倍。但風力發電的成本卻不斷隨著設備生產能力的提高而降低。因此，2010年的風力發電成本只相當于20世紀80年代的12%。

雖然風力發電的經濟性在不斷提高，它仍然有一個需要克服的里程碑。2009年美國燃煤發電廠的每千瓦小時電力成本是6美分。這仍然是風力發電的一半，并且煤炭發電量占美國的51%，而風力發電只滿足2%的電力需求。然而，風電的增長速度極快，美國能源局估計到2030年，它將滿足20%的電力需求。至2010年為止，美國已超過德國成為世界風力發電量的領先者。

在歐洲，風力發電的經濟性也很有利。自1992年設備成本持續降低后，每年的風力發電量都以25%的速度增長。一項英國的評估報告聲稱設立一個風力發電站的最大成本是渦輪機，約占總成本的64%，而土木工程和電力基礎設施的費用占21%。這意味著主要投資支付后，維護費用非常少。另一方面，火力發電廠的天然氣成本占每年固定開支的40-70%。

風力發電的最大缺陷也是所有新能源共同具有的，即通過增加生產規模形成需求和降低成本。2007年時歐洲人估計一臺渦輪機的成本是123萬英鎊，大多數是技術和安裝費用，其中76%是渦輪機本身，9%是連接電網，還有7%是基礎設施建設的花費。

投資費用直接影響風力發電的經濟性，并且歐洲不同國家的情況也各有差異。丹麥的安裝成本最低，希臘和荷蘭略高一些，并且幾乎是英國，德國和西班牙等幾個最貴國家的三分之一。這些差異主要是反風力設備提供商構建渦輪機基礎設施和連接電網技術的征稅費用。盡管風力渦輪機技術本身在下降，但這些收費卻從1998年開始增加。這樣的制度成本是能源政策的直接結果，以至于丹麥占總成本的16%，葡萄牙24%，德國和意大利是21%，而其它歐洲國家建立這套設備需要的制度成本甚至高達總成本的32%。